– Шипогрив, ты что делаешь? Поставь клиента на место! – послышался голос появившейся ежихи.

– Это он! Это Гиг Эльградэ, ма! Я про него рассказывал, – гигант опустил помятого Гига на пол.

– Здравствуйте, – проговорил Гиг, улыбаясь, и протянул лапу маме Шипогрива. – Я чрезвычайно рад видеть вас в здравии.

      Ежиха недоверчиво посмотрела на протянутую лапу, но свою всё же протянула в ответ. А когда Гиг поцеловал её старческую лапу, она расслабилась и через мгновение напала на сына:

– Ну, что ты стоишь, как игла перед ниткой? Разве так встречают друзей и героев расы? А ну, выставляй на стол лучшие угощения.

– Я не верю своим глазам! – басил Шипогрив не слыша мать. – Ты здесь! Как ты меня нашёл?

– Это долгая история, но я её всю расскажу, – Гиг похлопал друга по плечу.

– Ты меня не слышишь? – мать вставила слово в разговор ежей. – А ну, бегом на кухню и тащи сюда угощения!

– Ма, это лучше сделать тебе. Ты лучше всех на свете сможешь выбрать наивкуснейшие угощения, – Шипогрив говорил, бережно подталкивая пожилую ежиху в сторону дверей кухни. Та поддалась на его лестные слова и заковыляла выбирать блюда. Тем временем Шипогрив резко развернулся к Гигу и заговорщически подмигнул. – Ты просто обязан сказать, что ты здесь не просто из-за визита вежливости.

– Ты прав, – в тон ответил Гиг.

– Да будут иглы твои крепки, – Шипогрив широко улыбнулся, закрыл глаза и сложил лапы в молитвенном жесте. – Когда выдвигаемся?

– Ты даже не знаешь суть дела, – Гиг придвинулся ближе к Шипогриву.

– Это не имеет значения, – Шипогрив положил свои лапы на плечи Гигу. – Когда?

– Через неделю ты должен прибыть… уже даже меньше, – Гиг краем глаза уловил, как из кухни выходит мама Шипогрива, толкающая перед собой тележку с яствами. – Мама. Вот документы. Там всё указано.

– Как же я рад тебя видеть! – нарочито громко сказал Шипогрив, одновременно запихивая пакет документов под поварской жакет. – Как ты поживаешь?

– Мальчик! – обратилась ежиха к сыну. – Я не смогла достать бочонок с пивом. Сбегай, принеси.

– Конечно! Я сейчас, – Шипогрив даже не обратил внимание на так нелюбимое им «мальчик», считая, что он уже вырос из этого статуса.

– Надолго? – ежиха пристально посмотрела в глаза Гига, когда Шипогрив исчез за дверьми. Её седые усы немного подрагивали.

– Извините. Я не понимаю, – начал было отнекиваться Гиг.

– Всё ты понимаешь. И я всё понимаю. Просто так, боевые друзья не появляются на пороге. Так, к его отцу, – она ткнула пальцем в сторону кухни. – Пришёл боевой друг. Почти вот так же. И что стало? Он не вернулся. Так что, слушай меня внимательно! Он у меня один! И я буду молить всех известных мне богов, колючих и нет, чтобы ваши иглы были как можно крепче и удачливее в этом походе.

– Я вас понял! – произнёс Гиг, твердо смотря в морду ежихе. – Они все моя семья.

– Вот пусть так всё и остаётся! – её палец смотрел теперь в нос Гига. – А теперь убери это серьёзное выражение со своей морды и расскажи нам как у тебя сложилась жизнь на Акакоэ.

      Последние слова она сказала нарочито громко, так как со спины подходил Шипогрив, неся объёмный бочонок с пивом.

– Мать все чувствует, – ежиха подмигнула Гигу. – Сынок! Наливай!

      Угощениям не было не только края, но и конца. Шипогрив подносил и подносил. Они пили пиво, нежные душистые чаи, настойки ягод. Весь вечер ежиха больше не затрагивала тему отъезда. Она шутила и нежно разговаривала с Шипогривом, вспоминая его озорное детство и рассказывая о погибшем муже. Только уже под конец вечера, она украдкой спросила у Гига:

– Когда?

– Через неделю, – аккуратно ответил Гиг. Ежиха похлопала ладонью по лапе Гига и улыбнулась. Она ушла, а Гиг с Шипогривом ещё долго сидели и делились пережитым после ухода в запас.