– А как же аристократическая бледность? – не удержалась я.

– Бледность, а не синюшность, Романна, – подняла палец леди Эйрингауз. – Синяки под глазами так же отвратительны, как и яркий румянец на щеках. Ступай!

Больше я спорить не стала, быстро сбежала к себе, не дожидаясь нравоучений о правильном уходе за кожей. Умница Рика притащила поднос с едой, и, пока я восстанавливала растраченные на примерке нервы и силы, мы немного посплетничали о Лили и ее помощниках, обсудили платья и предстоящий вечер, и, наконец, горничная, понизив голос, перешла к главному виновнику кутерьмы последних дней, уши бы мои о нем не слышали!

– Герцог ваш, как рассчитался с модисткой, расспросил охрану, с кем вы встречались, какие письма получали, кто еду готовил. Ой, у меня на кухне все проверили, потом у двери этот рыжий хам еще раз обнюхал каждую тарелочку! Все водил руками над подносом и что-то бормотал, а сам на меня косится, еще и подмигивает.

– А ты что?

– А я что, магов не видала? Да у нас тут каждый немного маг! Па-а-думаешь! И вообще, был бы хорошим магом, перекрасил бы волосы!

Рика сердито засопела, а я понимающе улыбнулась. Запал чем-то рыжий ей в душу, вон как все за ним подмечает, хотя и не признается ни за что. Гордая.

– А герцог опять сбег через портал. Прямо из коридора открыл! Знаете, госпожа моя драгоценная! – Горничная подперла бока. – А это непорядок, чтобы вот так любой к нам шастать мог! Не по правилам это! Неприлично - и все тут! Я леди Кошмар так и сказала, мол, неудивительно, что госпожу отравили, каждый магеныш может к нам перенестись! При старом бароне только к воротам можно было портал открыть, а сейчас! Не поместье, а проходной двор! Вот так я ей и сказала!

– Ты права, Рика, – кивнула я.

Хотя, кроме герцога, никто к нам так нагло не шлялся, что наводило на некоторые выводы. Уж не оставил ли его светлость для себя лазейку? Охрана верхом приехала, анимагу пришлось за воротами открывать портал, граф Арфорд прибыл в карете… Но амулеты защитные я проверю.

Закончив обед, я сказала Рике, что лягу спать, а сама, заперев спальню изнутри, воспользовалась тайным ходом, чтобы, минуя стражей герцога, попасть в лабораторию. Мне не давало покоя кольцо, да и предстоящее мероприятие немного пугало. Хотелось подготовиться заранее к неприятностям, даже если эти неприятности я создам сама.

В лаборатории было тихо и сумеречно. Я кожей ощущала присутствие духов предков, но никого не видела. Поэтому просто поклонилась в ту сторону, откуда веяло холодом, и с почтением произнесла:

– Хорошего посмертия. Если есть что сказать или показать, не стесняйтесь.

Тот же час с полки упал дешевенький разряженный амулет антискрыта. При его помощи можно было снимать простые иллюзии.

– И что мне от него толку? Напитать силой я его не смогу, а отвозить для этого в мастерскую времени нет.

И не успела я договорить, как с верхней полки книжного шкафа свалилась тяжелая пыльная книга.

– Детские сказки? Издеваетесь?

В лаборатории стало на градус теплее, и я поняла, что неугомонные предки сказали все, что им хотелось, и улетели вершить свои призрачные делишки. Пренебрегать советами я не привыкла, поэтому с трудом подняла книгу и водрузила ее на лабораторный стол, сдула пыль и открыла толстую, потемневшую от времени обложку.

– Ух ты!

Кто-то кощунственно вырезал в бумаге углубление и спрятал в нем небольшой накопитель! Судя по ярко-красному цвету кристалла, тут как раз хватит, чтобы зарядить парочку амулетов! Что я и сделала. В первую очередь зарядила мини-портал в кольце, затем амулет антискрыта. Запаса из накопителя хватило впритык.