***

Незаметно подкрался день осеннего солнцестояния и ритуал Судьбы и Нитей. Вечер перед ним девушкам наказали провести в уединении и отдыхе душой и телом.

Первой мыслью Маруси было пойти в библиотеку, но слишком живы были воспоминания о неловкой встрече, да и отдыха голове с учебником в руках будет не много.

- Чем же мне себя занять, Оззи? – девушка всегда разговаривала с котом так, словно он все понимал.

В ответ животное лишь лениво приоткрыло глаза и растянулось на постели.

- Ты прав, - продолжила девушка. – Пора тут осмотреться.

Территория Обители была огромна, словно маленький город. Аккуратные газоны, фонтаны, мраморные статуи и клумбы с самыми разными и экзотическими цветами. Малый дворец был отведен для инквизиторов. Усыпальница жриц Хаоса с двумя колоннадами галерей, уходящими в стороны дугой, и сам храм Хаоса. Множество подсобных построек. Теплицы и даже театр. Все это Маруся рассматривала не один час.

Девушка даже не догадывалась, что в этот самый момент Ева, Оля и Злата, что сами себя называли жуткими сестрами уже натягивали на себя бесформенные плащи и страшные маски. Они придумали для себя развлечение, что в точности описывало их прозвище.

Маруся прогуливалась по аллее за главным особняком, слушая звуки природы. Уже падающие листья и их шуршание под ногами. Поскрипывание деревьев от слишком сильного порыва ветра. Щелканье, шарканье и даже постукивание каких-то животных. Это успокаивало девушку. Предстоящий ритуал вызывал много непрошенных мыслей.

Не одна только Маруся сейчас прибывала на лоне природы. Молодые ведьмы в большинстве своем успокаивали расшалившиеся нервишки перед предстоящей инициацией.

Незаметно для самой себя девушка добрела до кромки окружающего Обитель дремучего леса. Где-то там есть поляна с прямоугольными камнями. Она не заметила, как солнце успело спрятаться за горизонтом.

Поежившись, Маруся решила возвращаться к главному особняку и провести оставшееся время возле фонтана во внутреннем дворе.

Стоило ей развернуться, как за ее спиной прошуршали шаги. Она обернулась и вгляделась в темноту леса. Никого не было. Показалось, но проверять она не стала. Девушка ускорила шаг.

Сбоку проскользнула темная тень и вдалеке заухала сова. К горлу подступила дурнота, а в голове вспыхнули воспоминания. Вечер. Тусклый свет фонарей. Знакомый переулок перед домом. Тупик. Нож перед лицом и грубые руки на нежной коже. Марусю передернуло, то ли от дунувшего ветерка, то ли от нахлынувшей брезгливости. Она перешла на бег. Девушка, осматривалась по сторонам и продолжала надеялась, что вот сейчас все переменится и минутный страх исчезнет, словно его и не было, и все станет снова хорошо.

Прямо на ее пути, словно из-под земли выросла фигура в бесформенном черном плаще. Лицо было спрятано под отвратительной белой маской с большим тонким и крючковатым носом. Крик так и застрял в горле девушки. Маруся метнулась в другую сторону, петляя между деревьев, кустарников, клумб и статуй.

Ее прошиб пот, а сердце застучало так, что заглушало все звуки вокруг.

Перед ней вновь появилась фигура в плаще, только маска уже была красная. На этот раз истошный вопль разрезал вечернюю тишину. Она снова свернула. Казалось, что ее загоняют точно зверя. То тут, то там слышались приближающиеся шаги. Маруся в страхе не переставала оглядываться. Дыхание уже сбилось, а волосы падали на лицо, закрывая обзор.

Справа из-за статуи вылетела фигура и с силой толкнула девушку. Маруся, не ожидавшая удара, упала и несколько раз перекувырнулась.

Три фигуры нагнулись над Марусей.

- О, первородный Хаос. Мы вверяем тебе эту душу и плоть, - в руке красной маски блеснул нож.