– Как думаешь, справятся с ними без нас, без станции?

– Вполне. Но странно, что они вообще собираются атаковать. Хотя раньше тоже были стычки на этой почве.

– Я понял, Логун, Амазонка справится с проблемой?

– Вполне.

Георгий связался с Амазонкой, Андреем Светловым, Юлиусом и Свелом, сообщил им о флоте Лотис.

– Мы разберемся сами, летите, как наметили.

– Уверены?

– Без сомнений, справимся, – за всех ответила Амазонка, – в прошлом битвы носили довольно символический характер, ведь как только договаривались об объемах поставок лотиния и цене, конфликт прекращался. Думаю, договоримся и на этот раз, им сюда лететь месяцев шесть.

Получив исчерпывающую информацию, понимая, что Лотис не представляют угрозу, и скорее всего – это демонстрация силы. Спокойно отдал команду на старт и объявил обратный отсчет один час.

Цивилизации вселенной Лотос жили своей обычной жизнью, ничего не нарушало ее размеренности, разве что происшествие в закрытом звездном секторе, включающем в себя кластер галактик под романтичным названием Основы Бытия. Закрытый звездный сектор занимала цивилизация Сервилий, насекомоподобных существ с коллективным сознанием. Они занимали много галактик, бесчисленное количество планет и продолжали активно расселяться, благо места хоть отбавляй. Каждой планетой и стаей на ней управляла Королева-Мать, всей цивилизацией управляла древняя Королева-Мать цивилизации – первая среди равных. Она имела колоссальный боевой флот и наводила порядок в своей цивилизации, если планетарные Королевы-Матери выходили из повиновения. Наводила жестко, без сантиментов, иногда устраивала поединок с провинившейся королевой и убивала ее, в случае отказа от такого поединка уничтожала планету вместе с населением, чтобы зараза неповиновения не расползлась по звездному сектору. Королеву-Мать цивилизации боялись, выиграть у нее поединок и занять ее место нереально, она сама была оружием – шестиметровая ящерица со множеством конечностей, толстой кожей и пастью, усыпанной зубами.

Возникал вопрос: откуда она получила такое тело? Очень просто: в прошлом вырастила репликанта и переселила в него свое сознание, вот с той поры и стала королевой цивилизации. Репликатора уже давно нет, а она есть, и ей тысячи лет. Живет так долго благодаря Алексу, всегда помнила это и понимала, кому всем обязана. Сама попросила его изолировать звездный сектор, чтобы не мешать жить другим цивилизациям. Идея сработала, и вот теперь она пожинала плоды – цивилизация разрослась и стало очень мощной.

Сама жила на своем огромном флагмане, похожем на астероид, внешняя эстетика которого оставляла желать лучшего. Но Сервилий не страдали такими мелочами, как эстетичность, главное – функциональность, а она была на высоте. Вместе с флотом Малькерна постоянно перемещалась по сектору, следя за порядком. Однажды получила сигнал от одной Королевы-Матери, та приглашала ее прибыть и вступить с ней в поединок. Появился претендент на ее место, что же, придется размяться, Малькерна никогда не отказывалась от таких вызовов. Эволюция требовала от претендентки вызвать ее на поединок, она починялась древнему инстинкту и вызывала. Королевой-Матерью могла стать только сильная особь, которая на поединке победит предыдущую королеву, а исход поединка один: кто-то должен умереть. Как правило, слабейший.

Не торопясь, вошла в звездную систему Шот. Ее флагман немного обогнал основной флот, так что со стороны казалось, что флагман без сопровождения. Опасность такого путешествия состояла в том, что претендентка могла атаковать флагман и уничтожить, в таком случае победа оставалась за ней автоматически. Но Малькерна не боялась, огневая мощь флагмана соответствовала эскадре тяжелых крейсеров. Не ожидая сюрпризов, следовала курсом к планете Орланд. Ничего не предвещало проблем, и вдруг доклад оператора сканирующего комплекса: