Массовые археологические исследования следов древнейших поселений Нижней Месопотамии свидетельствуют о том, что в процессе совершенствования местных ирригационных систем происходило перемещение жителей из более  мелких посёлков большесемейных общин к центру номов, где располагались основные храмы. В начале второй четверти III тысячелетия до н. Э. Городские стены становятся атрибутом плотно заселённых пространств вокруг главных храмов.

Краткая хронология событий:

• Середина IV тыс. До н. Э. – Урукская эпоха в Южной Месопотамии, начало эпохи бронзы. Складывание основ шумерской цивилизации, формирование номов, первые архивы хозяйственных документов, написанных пиктографическими знаками (напр. Табличка из Киша), углубление социального неравенства, развитие храмовых хозяйств, протогорода, урбанистическая революция, шумерские колонии в Верхней Месопотамии (Хабуба Кабира, Джебель Аруда), монументальные храмовые постройки, цилиндрические печати и др. В Верхней Месопотами – начало эпохи бронзы, формирование на местной основе протогородов (Телль Брак), шумерские колонии.

• Конец IV – начало III тыс. До н. Э. – период Джемдет Наср в Южной Месопотамии. Завершение формирования номовой системы, углубление социальной дифференциации, изображения лидеров; к концу периода – возникновение ранних государств и династий Шумера.

• XXVIII – XXIV вв. До н. Э. – Раннединастический период (сокращённо: РД) в Месопотамии. Расцвет шумерской цивилизации – города, государства, письменность, монументальные сооружения, ирригационные системы, ремесло, торговля, наука, литература и т. Д. Подразделяется на три этапа: РД I, РДII и РД III.

• XXVIII – XXVII вв. До н. Э. – первый этап Раннединастического периода (сокращённо: РД I). Расцвет архаического Ура. Гегемония Киша в Шумере. Выдающиеся цари (лугали) I династии Киша – Этана, Эн-Мебарагеси. Легендарные правители I династии Урука – Мескианггашер (сын бога Уту), Лугальбанда, Думузи.

• XXVII—XXVI вв. До н. Э. – второй этап Раннединастического периода (сокращённо: РД II). Поражение войск кишского царя Агги под стенами Урука (правитель – Гильгамеш), падение гегемонии Киша. Вторжение эламитов в Ки-Ури и разорение ими Киша и воцарение там новой (II) династии. Урук – сильнейшее государство Шумера.

• XXVI—XXIV вв. До н. Э. – третий этап Раннединастического периода (сокращённо: РД III). Усугубление политической нестабильности в Шумере. Возвышение и расцвет Ура; гробницы I династии. Цари Ура – сильнейшие правители Шумера. Обособление Лагаша от кишской зависимости, укрепление этого государства при Ур-Нанше. Возвышение Лагаша при Эаннатуме. Череда пограничных войн между Лагашем и Уммой из-за плодородной равнины Гуэдинну. Объединение Ура и Урука в единое государство. Реформы лагашского правителя Уруинимгины и создание им древнейших законов. Лугальзагеси – единый правитель шумерских городов-государств. Война Лугальзагеси с Уруинимгиной. Восстание восточных семитов в Ки-Ури.

• XXIV – XXII вв. До н. Э. – Аккадская держава в Месопотамии. Восстание восточных семитов в Ки-Ури увенчалось успехом; руководитель восстания под именем «Истинный царь» (Саргон) нанёс поражение коалиции шумерских городов-государств и впервые в истории полностью объединил Шумер. Столица Саргона из Киша перенесена в Аккад, по названию которого новое государство и сама область Ки-Ури стали называться Аккадом. Укрепление государственности, борьба с сепаратизмом при преемниках Саргона – Римуше и Маништушу; расцвет завоевательной политики при Нарам-Суэне. Засуха, сепаратизм, экономический спад и передвижения горных племен кутиев приводят к ослаблению Аккада. В XXII в. – междоусобица, потеря самостоятельности и уничтожение Аккадского царства кутиями.