– А это кто такой к вам приблудился? – спросил Кащей у медведя.

Видно он его главным тут сделал, тот за все отвечать должен был.

Но тот ничего сказать не мог, только глаза лапами протирал. Остапа нашего он лишь сейчас разглядеть старался. Зато волк за словом в карман не полез.

– В лесу я его нашел, решил с ним немного поиграть. Вот сюда и прибежали мы с ним.

– И куда ты теперь его девать будешь? – еще больше разозлился Кащей.

– Не знаю, – признался волк, – я не подумал.

– Думать надо. Вот и тащи его куда хочешь. Чтобы духа его тут не было. Потеряется он, замерзнет, потом Баба Яга будет попрекать, что я ее зверей морожу. Мне никто не поверит, и совсем проклянут на старости лет.

Волку очень не хотелось к Бабе Яге отправляться. Дом ее далеко, и не любил он Ведьму заповедного леса. И кот Баюн у нее такой противный и коварный. Только делать все равно нечего. Заставил он медвежонка к нему на спину забраться, велел держаться покрепче, чтобы не уронить и не потерять зверя по дороге, да и помчался в сторону заповедного лесу.

Он, как и все остальные звери и духи, хорошо знал дорогу к избушке на курьей ноге. Хотя и бывал там не часто, но дорогу знал.

Глава 5 Куда идем с чертенком мы. Захар на тропинке.

Волк Буран знал дорогу. Только замело да и завалило ее снегом так, что по самое брюхо он проваливался в сугробы, выбраться никак не мог, как ни старался.

Волк вспоминал все нехорошие слова, и медвежонка винил за то, что тот ему под лапы попался в такой метельный час, как говорится не было печали, а тут медведя Велес послал.

Медвежонок и сам переживал очень сильно. Волк злым, и чужим ему казался. Хотя на спине у него тепло было. Но они в любую минуту могли заблудиться и замерзнуть вместо, а как можно о таком думать, когда ты только в этом мире появился и ничего еще увидеть и понять не успел.

От прежней радости уже и следа не оставалось. Чему радоваться, если в этом занесенном снегами мире, где и взрослый волк мог потонуть в снегу, он таким маленьким, одиноким и неприкаянным себя чувствовал.

Медвежонок готов был разреветься, но крепился. Он гнева волка боялся. Если тот рассердится еще больше, возьмет и сбросит его в снег, а сам убежит дальше? Что тогда ему делать? Остап чувствовал, что не найдет дорогу к родной берлоге и замерзнет в чистом поле. Все это случилось из-за шалостей и любопытства детского. Ему надо спасаться, и судьба его теперь была в его лапах.

Но в это время какой-то черт пробился по заповедному лесу. Направлялся он тоже видно к избушке Бабы Яги. А куда в такую стужу там еще можно было идти?

Волк очень обрадовался, как только его приметил. С чертенком вместе они точно не пропадут.

Чертенок очень вежливо с ними поздоровался и внимательно их выслушал.

Волк рассказал ему про медвежонка Остапа, а потом попросил:

– Доставь его к Бабе Яге, так Кащей велел, смотри, чтобы был он в целости, сам проверю, – волк грозно оскалился.

Черт мог все его зубы пересчитать, если бы считать умел. Он не умел, потому и не мог сказать, сколько у волка было зубов.

Но волк волновался напрасно. Это был черт Захар – самый ответственный и серьезный из всех чертей заповедного леса. Ему не только медвежонка, но и кого угодно можно было доверить, а потом волноваться было не о чем.

Черти бывают разными, но Захар был очень любознательным и спокойным, давно с ведьмой Ажбетой и котом Макаром они жили душа в душу. Она ему доверяла самые трудные дела. Он все исполнял точно.

А нынче послала его ведьма Ажбета к Яге за травами какими-то диковинными. Вот он и пробирался по снегу в самую лесную глушь..