– Ничего мы тебя подправим, залепим все, что раскопали, станешь лучше прежнего, – пробовал утешить Снеговика волк.

Но утешителем он был не слишком хорошим. Волк не сомневался, что ему еще достанется от собрата, лепившего того снеговика. Но разве у них был хоть какой-то выбор? Да один раз можно было и разгромить, ничего страшного.

Вытащить парня оказалось не так просто, ведь сам он им никак не помогал. Оставалось только гадать, жив ли он еще или уже мертв, тогда ведь и снеговика напрасно громили, мог бы так и до весны постоять.

Емелю все-таки вытащили из Снеговика. Но каким он несчастным казался, без слез не глянешь в тот момент, и стали растирать и отогревать

– Ты прям как красная девица, – ворчал кот, – обычно их Змеи прячут, а богатыри находят. А у тебя все наоборот получается, тебя спрятали, сберегли, вместо тебя черт в камень превратится в объятьях старика, а тебе хоть бы что, будто тебя это не касается.

Емеля за словом в карман не полез:

– Черт знал, что он творил, это я невинная жертва, – заявил он почти в отчаянии, – меня кто-то спросил, чего я хочу, что мне любо, а что протвно?

– Не такая уж и невинная, – огрызнулся кот, – все сидишь и придумываешь что-то свое. И так и надеешься всех вокруг пальца обвести.

И надо сказать, что сердился Емеля напрасно, потому что он не знал, что случится в ближайшее время, а именно тогда появился Змей в сером небе, словно на голову им свалился, цапнул Емелю, и только они его и видели.

Такой Змеевой наглости не ожидал не только волк, но даже и кот.

Он смотрел на свои пустые лапы, где только что Емеля был и сплыл и потом посмотрел в небеса, где парил Змей с парнем в руках и произнес какое-то очень нехорошее слово.

– Вот так, от одного спасли, так второй свои лапы протягивает. Долго Василисе придется ждать своего жениха.

Он сердился на кота и волка. Но тут появился Змей, как с неба упал. А он и на самом деле свалился с небе, и именно за чем, чтобы украсть Емелю, стоило им только отвернуться. Интересно, кто его послал и зачем ему этот парень понадобился. Никогда сроду Змей мужиков не воровал, ну если только девицу какую прихватит, не более того.

Коту и волку казалось, что они ходят по кругу и никак не могут вернуться на круги свои. Ну как же все это было странно, и надо еще спасти Емелю из лап Дракона, в простонародье змея. Казалось, что никогда для них суета эта не закончится.

– Мне кажется, мы так никогда до праздника не доживем, – изрек кот, у него был такой печальный вид, словно он готов был разрыдаться. И наивные бы поверили в то, что так все и есть.

– Да ладно тебе, сколько у нас было всего такого, как – то же обходилось, и тут вытащим Емелю из драконьих лап и подарим праздник этому миру, это я тебе сказал.

Кот промолчал, хотелось верить, что так это и будет, но от надежды, которая умирает последней уже мало что осталось

22 Просыпаться или не просыпаться.

А Василиса все еще спала и видела прекрасные сны, один краше другого. И увлеченные своими делами, те, кто все время были рядом с ней, теперь стали о ней забывать. А разве не так случается со всеми с нами, стоит только отойти немного от дел?

Вот уж точно, если царевна спит, то как-то стирается из памяти и исчезает. Даже среди тех, кто вчера ее знал живой и невредимой, она становится далекой и полузабытой.

А во снах этих она была счастлива с Дунаем, он оставался рядом, хотя и там ее тоже крали, уносили куда-то то Драконы, то могучие колдуны – все как в жизни. Но когда Дунай был рядом, он все время пытался вернуть ее назад, сражался, проливал кровь, чаще чужую, чем свою – она оставалась его любимой и единственной. Но они жили и были в этом странном мире, словно никакого другого больше и не было.