– И, – спросил капитан Берк, – вы говорите, что эти волны смертельны для людей? Но как же тогда нашим колонистам удалось победить и закрепиться на этой планете?

– Я должен был сказать, – признал Гроссман, – что волны смертельны для незащищённых людей. Свинцовая обшивка защищает владельца от вреда. Следовательно, люди в буллерах в полной безопасности. И одним из первых действий Солнечных космических патрульных, когда они достигли Титана, было создание серии свинцовых дорог или проспектов между городами спутника. По ним и только по ним земляне могут путешествовать без буллеров. Сойти с одной из этих дорог – значит подвергнуться воздействию Т-излучения, а это, в свою очередь, означает смерть!

Рокингем Росвелл слегка вздрогнул.

– Чудовищно! – воскликнул он. – Чертовски неприятное место, не так ли? Но, позвольте… а как же местные жители? Как им удавалось выживать до того, как наши соотечественники построили эти славные старые свинцовые дороги?

Гроссман нетерпеливо поджал губы, глядя на взволнованного молодого ученого.

– Они, доктор Росвелл, – презрительно сказал он, – невосприимчивы к Т-излучению. Вы, конечно, знакомы с принципами селекции?

– Принцип селекции? О, да! Выживание наиболее приспособленных… и всё такое? Вы хотите сказать, что нынешние титанцы выжили просто потому, что они приспособили своё тело к окружающей среде, не так ли? Ну что ж! Это достаточно ясно. Тем не менее, если они могут выдерживать радиацию, я не понимаю, почему другие люди…

– Другие люди?! – резко рассмеялся Гроссман. – Мой дорогой доктор, очевидно, вы никогда не видели титанцев. Человек, конечно! Именно из-за различий между нами я назвал расовую дивергенцию одной из опасностей жизни на Титане.

Существа, правящие Титаном, похожи не столько на людей, сколько на тех монстров, которых сумасшедшие и страдающие алкоголизмом пациенты видят во сне. По какой-то причине, возможно, из-за этой таинственной Т-радиации, обитатели мира никогда не размножались естественным путём. Следовательно, невозможно предсказать, на кого будет похож ребёнок, рождённый от любых двух родителей… Хотя почти наверняка можно сказать, что он не будет похож ни на одного из них.

Двусторонняя симметрия – едва ли не единственный постоянный человеческий признак, который можно найти у титанцев. И еще кое-какие зачатки разума… инстинкт, который больше похож на животную хитрость, чем на интеллект. Некоторые титанцы ходят прямо на задних лапах, а некоторые ползают на четвереньках или извиваются на брюхе. Другие похожи на гуманоидные расы нашей планеты, Марса или Венеры и выглядят как непристойные звери из джунглей, упыри и сказочные монстры.

Я видел титанцев, чьи кости, покрытые прокажённой плотью, не имеют аналогов в человеческом скелете… И других, у которых вообще нет лиц в нашем понимании этого слова, и которые слепо ощупывают всё вокруг тактильными щупальцами, «видят» с помощью языков длиной в фут, «слышат» кончиками щупальцев.

Одни похожи на гигантских малиновых муравьёв, другие – медленно ползают по улицам, как отвратительные, изуродованные слизни. В то время как они, что удивительно, могут быть не только внешне похожи на землян, но и так же умны и сообразительны, как мы.

Гроссман сделал паузу и многозначительно кивнул.

– Это и является самым опасным.

– И какова природа этой опасности, мистер Гроссман? – вздохнув, спросила Линн Грэм. – Нападение?

– Нападение?! – Довольно грубо рассмеялся торговец. – Это мягко сказано. Истребление! Титанцы ненавидят чужаков в своём мире, а особенно – землян неутолимой, непостижимой для цивилизованного мира ненавистью. Если бы они могли, то выследили каждого из нас и убили бы, сопровождая самыми ужасными пытками, которые только может придумать их извращённый ум. Ваш отец, мисс Грэм, – Гроссман наклонился вперёд через стол, чтобы подчеркнуть своё предупреждение, – занимает пост на Титане только потому, что у местных жителей нет ни сил, ни оружия, чтобы восстать. Но если когда-нибудь наступит день, когда они обретут такие силы или оружие, – Гроссман глубоко вздохнул и покачал головой, – тогда… Да поможет Господь всем нам, живущим на Титане!