В общем, ничего не предвещало беды, пока неожиданно не пропала связь с одной из групп, отправленной на лесозаготовки. Причём до единого человека и вместе с выделенной для них охраной. Никто из них к нужному времени не только не вернулся, но и не вышел даже на связь. В связи с чем Дейва вызвали на ковёр в палатку администрации колонии для выяснения всех обстоятельств.

Глядя на собравшихся в административном куполе всех членов совета с его главой по имени Варк, Дейв понял, что на него повесят сейчас всех собак, если он не даст чёткого ответа по случившемуся. Но ответа, как назло, у него пока не было. Для этого нужно было срочно посылать уже целую команду поисковиков по следам пропавшей группы. О чём он и сообщил всем присутствующим. На что Фрея, одна из членов совета, и его старая знакомая из прошлой жизни глубокомысленно заметила:

– Чтобы посылать поисковый отряд, надо хотя бы представлять, с чем именно они могут столкнуться. Поэтому нам хотелось бы знать, что именно вам уже известно о причинах случившегося?!

Поморщившись, Дейн мрачно заметил:

– Практически ничего, что могло бы пролить свет в этом деле. Связь с группой была утрачена в 6 часов утра во время контрольного вызова. В это время все, кроме двух сотрудников охраны, ещё спят, но на связь ни они, никто другой так больше и не вышли. В случае нападения на лагерь или какой-либо любой опасности для него они должны были тут же поднять тревогу. Но этого тоже не случилось. Хотя у каждого из сотрудников охраны, включая и бригадира лесорубов, как известно, имелись рации на этот случай. Более того, у каждого из членов группы имелся также ещё и браслет с индикатором его местонахождения. Так вот, четыре сигнала от них в этот самый момент быстро почему-то удаляются от лагеря в одном направлении, а остальные неподвижно находятся уже почти час на одном и том же месте, на территории самого собственно лагеря. Так что это всё, что нам известно на данный момент!

– И что, у вас нет никаких даже предположений, что могло там произойти?! – Задал вопрос уже глава совета Варк.

Посмотрев на него, Дейв раздражённо пояснил:

– Поэтому и необходимо срочно отправить туда поисковую группу! Так как за прошедшие три дня, когда там был разбит лагерь лесорубов, никаких сюрпризов до этого не возникало. Было, правда, подстрелено несколько, видимо, из-за любопытства забредших туда животных. Но и они, даже собравшись в большую стаю, вряд ли бы могли провести подобное нападение и уж тем более утащить с собой куда-то четверых человек. Это просто немыслимо, чтобы никто из 26 находившихся там людей не успел ни оказать сопротивления, ни поднять тревогу. Разведя руками, он добавил:

– По моему скромному и пока предварительному мнению, на нас, точнее, на наших людей там напали какие-то хорошо вооружённые и обученные местные аборигены. Другого варианта для произошедшего у меня просто нет!

После этих слов в помещении повисла на несколько минут гнетущая тишина. Затем раздался скептический голос Варка:

– То есть, ты хочешь сказать, что всех наших людей, включая вооружённую до зубов охрану, положили в один миг какие-то местные дикие аборигены, вооружённые в лучшем случае примитивными копьями и луками?! Притом которых мы даже ещё нигде и не обнаружили, хотя твои разведывательные дроны уже исследовали всю округу в радиусе почти сотни ближайших километров. Так что ли?!

Дейву ничего не оставалось, как просто развести руками.

– Других объяснений я пока не вижу. Лесной массив тянется до самых гор и надёжно скрывает всё, что находится под кронами деревьев. С воздуха просто ничего не видно, поэтому и надо высылать наземную группу к месту трагедии. Может, она прольёт свет на то, что там произошло и куда делись наши люди.