– Здорово, Тим, – узкие губы Трэя растянулись в улыбке. Он говорил медленно, тягуче, с лёгкой хрипотцой. – О, и Бэк здесь. Я тебя не сразу заметил.

– Привет! Есть разговор, может, зайдём внутрь? – оживлённо спросил Тим.

Трэй нехотя обернулся, осмотрел своё жилище и, словно придумывая отговорку, вынес вердикт:

– Не, у меня не убрано. Давайте лучше здесь.

Он прикрыл створки двери, неспешно, вальяжно спустился по ступенькам и встал напротив друзей. Засунул руки в карманы и расставил ноги на ширину плеч. Тим рассказал ему про Восточный холм, чёрное облако и желание спасти людей. Трэй слушал молча, напряжённо, задрав подбородок, и легонько раскачивался вперёд-назад, а когда Тим упомянул Корди, слегка оживился.

– Значит, сеструха там твоя застряла? – сказал Трэй Бэку и зачесал рукой волосы назад. – Тим, я всегда за любой твой кипишь, ты же знаешь. Тем более, если дело такое серьёзное. Но мне не влетит от твоего отца?

– Да откуда ему знать, что это ты настроишь мне доступ к лономии?

– Эх, ладно. Тогда я только инструменты возьму.

Вскоре Трэй вышел с чёрным кейсом в руках, и они втроём направились к Монарху. Забрали канистры с топливом из спальни, прокрались до конца правого отсека, стараясь избегать охрану, и уткнулись в двустворчатую металлическую дверь, за которой скрывались лономии.

– Сначала коснись сканера, – деловито сказал Трэй, – чтобы я мог настроить систему на твой отпечаток.

Тим пожал плечами, приложил ладонь и с надеждой посмотрел на экран, хоть и понимал, что это глупо.

«Доступ разрешён», – раздался электронный голос, и створки двери разъехались. Открылось просторное помещение без иллюминаторов, но с широкими воротами для вылета, где в ряд выстроились несколько соломенно-жёлтых мотыльков-лономий.

Все трое переглянулись.

– Ты ведь говорил, что… – с подозрением протянул Бэк, сощурив блестящие глаза.

– Так и есть. У меня нет и не было никогда и ни к чему доступа! С чего вдруг отцу менять решение? – неожиданно для себя разозлился Тим. Чихнул от пыли, успокоился и понизил тон: – Может, это ловушка?

– Это и вправду подозрительно, – серьёзно сказал Трэй. – Лучше бы вам остаться.

– И что твой отец сделает? – спросил Бэк Тима, проигнорировав Трэя. – Не посадит же он тебя под стражу!

Бэк осёкся и замолчал. Тим нервно вздохнул, и друг потупил взгляд.

Маленький Тим мчался за Бэком по коридорам основного корабля и не сразу заметил, как они забежали в центральный отсек. Почти догнал, но друг резко развернулся, сделав крюк, а Тим поздно увидел, что дверь в кабинет отца открыта. Он попытался затормозить, но не успел и заскользил по металлическому полу. Споткнулся о порог и залетел в кабинет. Повисла напряжённая тишина, управляющие за столом обернулись на него.

– Я сейчас вернусь, – сурово сказал отец, подскочил к Тиму в два шага, схватил за плечо и сжал до боли, но Тим не подал виду, хоть и в уголках глаз проступили слёзы.

Отец повёл его по коридору.

– Почему ты бегаешь здесь один? – повысил он голос, и Тим увидел злость в его глазах. – Где няня? Почему она не с тобой?

– Я сбежал от неё, – потупил взгляд Тим. – Она меня заставляла учиться, а я хотел играть…

Он испугался, что мог подставить няню, и замолчал.

«Надеюсь, он и её тоже не уволит».

Тим набрал воздуха, чтобы заступиться за неё и взять вину на себя, но его отвлёк металлический звон – отец достал на ходу связку ключей и выбрал один из них.

«Что он хочет сделать? Ведь моя комната открывается отпечатком ладони», – напрягся Тим.

Отец подвёл его к одной из множества одинаковых дверей, отпер её и первым вошёл внутрь. Тим остался с ужасом ждать снаружи. Ноги подкосились, на лбу проступил пот. Тим робко заглянул внутрь: в маленькой комнате без иллюминаторов, где стоял полумрак, в дальнем левом углу, словно из воздуха, появилось сидение. Отец включил свет и затолкнул Тима в подсобку.