Играть в футбол Серёня, как называли Ильина друзья, начал в родной Митяевской слободе. Ещё в 1910 г. там из ребят Митяево и Ямок была создана команда «Уранцы», за короткий период ставшая серьёзным конкурентом лучшей футбольной команды Коломенского уезда – «КГО».

Семья Ильиных была большая (пятеро сыновей и две дочери). Жила она в бедности и материальных лишениях. «В трудные годы революции и разрухи детям приходилось промышлять подаянием и случайными заработками. Единственная отрада – гонять мяч или нечто, напоминающее его, с утра до вечера в шумных мальчишеских ватагах. Беззаботное детство для мальчишек тех лет кончалось быстро, хотя и трудно назвать это детство беззаботным. Уже с малолетства Сергей помогал матери в уходе за братьями и сёстрами, в различной работе по дому. Ему не удалось даже получить начального школьного образования»[4]. В 16 лет Серёжа поступает строгальщиком на Коломенский завод, где работал отец. И именно на Коломзаводе он начал систематически заниматься спортом. Причём на первых порах, по воспоминаниям Ильина, он занимался не только футболом и хоккеем с мячом, но и гимнастикой, акробатикой, бегал на коньках и лыжах, даже занимался в кружке фигурного катания.

Ильин увлечённо занимался во всех этих спортивных кружках, которые вскоре стали бороться друг с другом за талантливого юношу, стараясь привлечь его на свою сторону. Но он уже выбрал футбол и хоккей с мячом, которые увлекли его своими богатыми возможностями физического развития и тайнами высокого мастерства. Увлечённость и трудолюбие Ильина постепенно стали приносить плоды, и он привлекается в одну из футбольных команд паровозостроительного завода.

Вскоре после открытия 6 июля 1924 г. нового стадиона рабочего коломзаводского клуба им. В.В. Воровского Сергей Ильин по рекомендации сильнейшего коломенского футболиста, впоследствии защитника сборной РСФСР и СССР Павла Пчеликова, становится игроком футбольной команды этого клуба – «КФК» (Кружок физической культуры). В те годы команда «КФК» была главной в Коломенском уезде и, естественно, самой популярной. Сергей Ильин был одним из основных игроков команды «КФК», которая представляла уезд в соревнованиях МСФК (Московского совета физической культуры). В 1927 г. эта команда выиграла первенство Московской губернии, в 1928 г. она заняла второе место, уступив в финале орехово-зуевцам – 0:1.

О популярности в Коломне футбола и команды «КФК» говорят свидетельства любителей спорта тех лет: когда игры «КФК» проводились в других городах, вагоны поездов были переполнены коломенскими болельщиками. Играли на коломенском поле и команды из столицы и других городов: «Пищевик», «Трёхгорка», КОР (Клуб Октябрьской революции), «Динамо» (все – Москва), сборная Закавказья, «Путиловец» и «Большевик» (обе – Ленинград), сборная команда Харькова, сборная молодёжная команда Москвы и другие.

20-е годы XX в. Село Боброво Коломенского уезда. Футбольный матч на стадионе рабочего коломзаводского клуба им. В.В. Воровского. Отсюда начался путь в большой футбол, в сборную команду СССР Павла Пчеликова и Сергея Ильина

Вот как описывает своё знакомство с игрой Ильина один из самых авторитетных футбольных специалистов нашей страны – заслуженный мастер спорта СССР Андрей Петрович Старостин в своей книге «Повесть о футболе»: «Задолго до его (Ильина – В.М.) переезда в Москву в футбольных кругах столицы о нём шло много разговоров. Не все верили, что в Коломне объявился самородок… Но слухи об удивительных способностях коломенского парнишки всё росли. Наконец, я его увидел. Мы приехали с молодёжной сборной столицы играть в Коломну. На левом краю хозяев поля определился худенький, небольшого росточка (163 см