– Постойте, – русский остановился на половине спуска. – Давайте восстановим дыхание. Босс, скажи, что ты чувствуешь?

– Тихий перезвон в голове. Будто тысячи маленьких хрустальных колокольчиков.

– Это контакт, – Алекс взял миллиардера за руку и зажмурил глаза, потом открыл и разочарованно покачал головой. – У меня ничего. Только пульсация крови в висках.

– Я тоже ничего не чувствую, – сообщил полковник.

– Пошли дальше. Осталось метров пятьдесят, – Гедеон продолжил спуск.

Поддерживая друг друга, они почти бегом преодолели остаток пути и остановились внизу ложбины.

– У меня проблемы со зрением. Мир вокруг стал как бы темнее, – сообщил русский и спросил: – Босс, как твои хрустальные колокольчики? Звенят?

– Утихли, – прислушавшись к себе, ответил миллиардер и повернулся к полковнику. – Что у вас, мистер Рахани?

– По-прежнему ничего, – ответил тот.

– Не будем тянуть, – Гедеон достал из кармана разгрузки толстый металлический футляр размером с портсигар. Открыл. Внутри в гнезде из темного поролона один на другом лежали три амулета в виде пентаграммы. – Подставь ладонь, – попросил он Алекса и аккуратно, держась за края, положил на нее футляр. – Как ощущения?

– Все то же, – пожал плечами русский. – Краски поблекли, как при затмении. Еще звуки стали более гулкими, словно в пустом театре.

– Похоже, ты реагируешь активнее всех, – одобрительно покивал головой Гедеон, потом достал из термосумки небольшую продолговатую металлическую капсулу и аккуратно открутил крышку. – Здесь генетический материал индуса. – Он обвел всех серьезным взглядом, набрал полные легкие воздуха и произнес: – Ну что, друзья. Настал момент истины. Начинаем.

Все трое приложили большие пальцы рук к стопке пентаграмм. Затем миллиардер аккуратно поместил в ее центр несколько капель ДНК материала из капсулы.

На дне ложбины в ожидании чуда американец, перс и русский стояли, закрыв глаза, больше минуты. Но чуда не произошло. Источник, подав смутные сигналы и обозначив свое присутствие странными световыми и звуковыми эффектами, молчал. От амулетов исходило привычное тепло. В воображении возникали фрагментарные картинки с вращающейся пентаграммой, которые наблюдались и вне Источника. Но дальше дело не шло. Источник не реагировал на потомков Атрахасиса.

– Наверно, прикосновения пальцами недостаточно. Может нам капнуть на пентаграммы своей крови? – спросил Алекс.

– Жертва крови – древний ритуал, который в эти земли в далеком прошлом принесли киммерийцы, – понизив голос, проговорил Рахани. – Тот, кто его совершит, станет рабом богов. Он должен будет исполнить обещанное или умереть.

– О, как, – Гедеон снял с пояса тактический складной нож на клипсе и одним движением выбросил подпружиненное лезвие. Потом сделал небольшой надрез на запястье. Из ранки выступила капля крови. – Давайте. Не зря же мы сюда пришли.

Переглянувшись, Алекс и Рахани открыли запястья и протянули руки.

– Артерию не задень, – хмыкнул русский.

– Не бойся. Я учился на хирурга, – пошутил Гедеон, сделал два неглубоких надреза и спрятал нож.

Все трое по очереди позволили каплям своей крови упасть на амулеты.

Когда кровь Атрахасиса коснулась пентаграмм, мир вокруг начал меняться. Барханы изменили форму. Вокруг из воздуха появились пальмы, густые кусты и заросшее осокой небольшое болотце шагов в сто пятьдесят в диаметре. Они стояли посреди него на крохотном островке. В его центре находился обложенный камнями источник, из которого, весело журча, струился родник. У Источника на корточках сидел молодой загорелый дикарь в набедренной повязке. Волосы его скручены в подобие дредов, в которые были вплетены пестрые перья. На груди – рисунок из ритуальных шрамов. На щеках – две нанесенные сажей полосы – древний знак воина, идущего на охоту или в бой.