Пентаграмма подсказала Атрахе схему мощного комбинированного лука, состоящего из нескольких склеенных друг с другом сортов дерева и различных усиливающих элементов разной жесткости. Но изготовление такого лука могло занять от года до трех лет. К тому же он не был уверен, что в Мергаре есть достаточно прочные клеи, чтобы удерживать вместе сложную конструкцию. Поэтому Посланник духов решил пойти более коротким и простым путем, способным дать рабочий лук повышенной мощности уже через несколько месяцев.

Отправив мастеров за акацией, он пошел к скотоводам, чтобы выяснить, есть ли у них материалы для дополнительных элементов.

Порода коров, одомашненных в далеком прошлом в Мергаре, происходила от смеси бизонов, некогда обитавших на равнине, и буйволов из болот джунглей. Атраха уже видел, что она имеет длинные, разнесенные в стороны рога. Как раз то, что нужно. Кроме рогов от скотоводов требовались кости для варки клея и спинные сухожилия. В его планы входило сделать улучшенный дугообразный лук из акации с усиливающими элементами.

Когда мастера вернулись с материалом, он раздал им медные ножи и пилки и объяснил, что хочет сделать. Дерево нужно сточить вдоль ствола до середины. Получится двуслойная заготовка, состоящая из белой внешней части ствола и более темной ядровой древесины. У акации первая обладает упругостью и высокой прочностью на излом-разрыв, вторая хорошо выдерживает напряжение сжатия.

В этом для мастеров не было ничего нового. Много поколений назад мергарцы сами пришли к такому способу обработки, разве что острыми медными ножами было работать намного легче, чем каменными скребками. А вот дальше начались неожиданные манипуляции. Обычно после срезания половины ствола и утончения плеч лука дерево оставляли сушить. Атраха же сложил все заготовки в глиняную ванну и залил их горячей водой, которую приказал менять, как только она остынет. Мокнуть и париться дерево должно было три дня. За это время мастера вбили глубоко в землю толстые прочные колья по схеме, указанной Посланником. Когда древесина отпарилась, заготовки вынули из воды и медленно, чтобы не сломать, выгнули на кольях в обратную от натяжения тетивы сторону, оставив сушиться под навесом на две недели.

Пока сушилось дерево, Атраха показал, как из рогов сделать усиливающие элементы. Рог распаривали и разрезали медной пилкой на полоски по ширине центральной части лука. Затем их отпаривали еще и придавали нужный изгиб, соответствующий выгнутому в обратную сторону луку. Таких роговых полосок нужно было по две на лук. Часть мастеров занималась рогами, часть – сухожилиями. Их очищали, распаривали, разравнивали и сушили на плоских камнях. Как только высохнут, разминали. Пока мастера работали над усиливающими элементами, несколько человек варило костный клей, которым будет скрепляться вся конструкция.

Через месяц, когда заготовки высохли, их сняли с формовочных кольев и отшлифовали ножами и камнями. На внутреннюю сторону с помощью костного клея наложили полоски размягченных в кипятке рогов. Все это плотно стянули распаренными кожаными шнурами, оставили на месяц. Высохнув, кожа плотно прижала рог к луку, он приклеился и принял его форму. После проклейки рога на внешнюю сторону до середины плеч последовательно наклеили несколько слоев спинных коровьих сухожилий, опять стянули распаренными кожаными шнурами и оставили сушиться еще на месяц.

В такой конструкции внутренние роговые пластины, у которых предел прочности в разы больше, чем у дерева, и высокий коэффициент упругого восстановления, работали на сжатие, а несколько внешних слоев сухожилий – на растяжение. С помощью этих усиливающих элементов и обратного изгиба при сушке сложный дуговой лук при натяжении тетивы накапливал значительно больше энергии, чем простой, и быстрее ее высвобождал, придавая стреле гораздо большую начальную скорость.