– Откуда он? – с любопытством спросила Анна.

– Секретная информация, – хмыкнула Лейла. – Мы попытались узнать, но версии разнятся. Зато знаем точно, что он перевелся из Самуэля.

– А еще некоторые поговаривают, что его насильно перевела мать, потому что он хотел присоединиться к демонам и получить их силу, – заговорщицки произнесла Нейла. – Помните, когда случилось нападение? Его видели в обществе одного из командиров этих тварей.

– Чушь! – буркнула старшенькая, глядя на сестру.

– Думай как хочешь, а мне он нравится. Такой таинственный… Люблю плохих мальчиков.

Улыбнувшись перепалке Близняшек, я посмотрела на объект обсуждения и с удивлением поняла, что он тоже меня разглядывал. Пристально, не скрываясь. Почти осязаемо скользил взглядом по коже. Касался волос и лица. От такого внимания мне стало не по себе, и я поспешно отвернулась, вливаясь в разговор о более насущных проблемах: расписании, смене преподавательского состава и практике. А после завтрака мы отправились грызть гранит науки.

Первой парой у меня стояла демонология. Мы начали углубленное изучение видов нижних классов и способов борьбы с ними. В целом урок получился интересный, но заунывный голос преподавателя навевал сон. После шли привычные занятия эльфийским, руны, боевая магия. Ближе к вечеру я вернулась в общежитие совершенно убитая, отвыкла от уроков за время летних каникул. Появилось желание завалиться спать, но совесть устойчиво напоминала о необходимости поговорить с Ксандром. До нужной комнаты я добралась без проблем, но меня все не отпускало ощущение чужого взгляда. И лишь когда вошла в защищенное магией помещение, смогла вздохнуть с облегчением.

– Тук-тук! Можно?

Друг показательно меня проигнорировал, продолжив отжиматься.

– Я тебя умоляю! На меня-то ты из-за чего обиделся? Как будто это я тебя заколола.

От моих слов мужчина замер, а затем продолжил свое занятие с удвоенным рвением. Я села на пол рядом, но, не дождавшись никакой реакции, со всей силы толкнула гибрида. Рухнув на бок, он тихо рыкнул и недовольно спросил:

– Ты что творишь?

– Пытаюсь привлечь твое внимание! Может, соизволишь поговорить со мной?

– Не о чем говорить, – невнятно буркнул Ксандр.

– Объясни мне, пожалуйста, чем вызвано твое раздражение?

– Тебе показалось.

– Ксандр, однажды между нами уже была недосказанность, которая привела к очень неприятным последствиям. Давай поговорим. Пожалуйста. В чем дело? Почему ты на меня злишься?

– Я поклялся, что буду защищать тебя от всех и всего, – наконец произнес зеленоглазый, отвернувшись к окну. – Я злюсь не на тебя, а на себя! Неважно, сон это или еще что-то. Будущее слишком непредсказуемо, я не хочу потерять тебя…

Теперь друг смотрел на меня, пристально, открыто, и в этом взгляде смешалось столько чувств: мука, нежность, отчаянье. Он аккуратно провел ладонью по моей щеке, убирая выбившиеся из косы пряди.

– Ты дорога мне, Кира. Девочка, что смогла разглядеть в моей тьме проблески света и убедить: я не чудовище…

Я улыбнулась и обняла Блекблуда. Для меня он никогда не был чудовищем, что бы ни думал сам по этому поводу. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Он тоже был мне дорог, и уж лучше погибну я, чем причиню боль ему или еще кому-нибудь близкому.

– Не бойся за меня, – сказала тихо, отодвигаясь и заглядывая ему в глаза, – я сильнее, чем ты думаешь! Но все-таки, если встанет вопрос между мною и жизнями других, я надеюсь, ты поступишь правильно.

Ксандр промолчал, а я не стала настаивать. Каждый из нас вправе сделать свой выбор и нести за него ответственность до конца жизни.