– Мне бы так хотелось заставить тебя остаться…

– Ты и сама скоро уезжаешь в Нью-Йорк, – напомнила я, все так же обнимая ее.

– Да, но я бы звала тебя приехать к нам в гости, а теперь что? – она отстранилась и внимательно, как сова, посмотрела на меня.

– Можешь также звать меня в Нью-Йорк… – растерянно проговорила я.

– Брось, из России так просто не выбираются!

– Пиши мне, я птица вольная, кто знает, куда еще забреду! – я начинала опасаться, что Россия и в самом деле столь жуткое место.

– Нет, Рокс, весь ужас в том, что свободной ты станешь лишь после смерти принца, а ты слишком добра, чтобы просить о подобном у небес…

Она говорила это несерьезно, но с такой горестью, что на мгновение ужасная мысль пронзила сердце: все, кого я любила, мертвы.

– Ну-ну, – Анабель похлопала меня по плечу, – не сомневайся, свет тебя не забудет!

– Перестань, кто вспомнит обо мне? – улыбнулась я и вернулась к сборке вещей.

– Все, мы с Эн о тебе столько сплетен распустим, что вовек не забудут.

– Начни, пожалуйста, с того, что я черная ведьма, – попросила я, прекрасно понимая, что в вопросе слухов для Ройс нет места шуткам.

– Куда-то собралась?

Я вздрогнула от звука внезапного голоса. Темнота ночи окутывала дворец на Белгравии, никто не должен был заметить моей отлучки.

– Пока ты не начала придумывать отговорки, обращу внимание на то, что ты в дорожной одежде, а в руках у тебя багаж, пусть и скромный. Так куда ты собралась?

На ступеньках парадной лестницы сидела Лара. В сорочке, она куталась в шаль. Лара напоминала кошку в этом доме. Она бродила по коридорам нелогично, повинуясь лишь собственным желаниям. Ей словно не нужно было слышать мои ответы, она говорила, читая мысли:

– Посиди со мной на дорожку. Добрая традиция, – она улыбнулась и похлопала рукой возле себя. – По другой доброй традиции можем выпить на посошок…

Леди Лара перевела взгляд на открытую винную бутылку. Печальный взгляд.

– Не станете меня отговаривать? – я неуверенно перевела взгляд на патронессу.

– А ты хочешь, чтобы я тебя остановила?

Я замялась. И в самом деле, хочу ли? Дело решенное. Мне нужно идти. Отчего я сомневаюсь? Почему сажусь рядом с ней?

– Слышала, ты хорошо Найту ответила…

– Осуждаете?

Она часто говорила таким ровным голосом, что никто не мог понять, шутит она или нет.

– Горжусь. Знаешь, если я и должна была научить тебя, как гувернантка или наставница, то отказываться от скверных сделок – главное. Но куда ты уходишь?

Я не решалась посмотреть ей в глаза. Казалось, я предаю Лару Кроун. Эту сильную, но такую несчастную женщину.

– Антуан позвал меня с собой… Он уезжает в Штаты… – практически прошептала я.

– Наш Антуан? – искренне удивилась Лара. – Уезжает… Нет в мире ничего постоянного…

Показалось, что она еще сильнее погрустнела. В темноте холодного каменного холла мы были даже не наедине, мы были одни со своими мыслями. В ту ночь на всей Земле не было никого однее Лары.

– Вы будете меня отговаривать от этой глупости?

– Я лишь повторю вопрос: ты хочешь быть отговоренной?

Я снова потупилась. Казалось, что еще пять минут назад я была полна решимости, что же теперь? Лара никогда не сомневалась, но почему заставляла сомневаться меня. Инстинктивно я дотронулась до ожерелья на шее. Красное стекло, даже не драгоценный камень, словно обжигало кожу.

– Если тебе интересно, Антуан, на мой взгляд, человек достойный… Уж точно лучше Себастьяна… – она усмехнулась.

Повисла холодная тишина. И все же, с леди Ларой тишина не бывала мучительной. Скорее, уместной.

– Я сама подумывала сбежать, – как-то особенно медленно произнесла она. – Веришь или нет, но здесь я задыхаюсь. Мне кажется, что в России меня кто-то ждет…