В конце декабря 1920 года начинается планомерный вывод крупных войсковых частей с территории Острогожского, Богучарского и Павловского уездов. Красные полки, разбившие Колесникова, теперь перебрасываются на мятежную Тамбовщину и в неспокойную Донскую область. Небольшие воинские подразделения остаются лишь в крупных уездных центрах: Острогожске, Павловске, Богучаре и слободе Россошь[123]. С уходом красноармейцев из сёл и слобод южных уездов все мероприятия по укреплению советской власти и по борьбе с колесниковщиной целиком легли на плечи местных коммунистов. Нужно отметить, что в этом плане ими было сделано уже немало. Во многих сёлах вновь заработали советы. Их безопасность обеспечивали восстановленные ревкомы. В некоторых районах в помощь ревкомам из местных жителей были сформированы отряды из местных жителей, насчитывавшие несколько десятков человек и вооружённые отбитыми у колесниковцев обрезами и винтовками[124].

В целях борьбы с колесниковцами и дезертирами ревкомы устанавливают жёсткий режим регистрации. Теперь количество прибывших в село и убывших из него строго учитывалось. За нарушение режима регистрации служащие советов подвергались аресту. Помимо этого, в домах подозрительных лиц (родственников дезертиров или колесниковцев, кулаков) периодически стали проводится обыски, в ходе которых нередко находили оружие[125]. Обычным делом становятся и лесные облавы, когда под руководством коммунистов всё взрослое население в поисках скрывающихся колесниковцев и дезертиров прочёсывало близлежащие леса[126].

Но, несмотря на принимаемые меры, советская власть по-прежнему чувствовала себя неуверенно на юге Воронежской губернии. К концу 1920 года ещё во многих сёлах Богучарского, Острогожского, Павловского уездов не было воссоздано постоянных органов власти. По воронежским лесам продолжали скрываться сотни колесниковцев и дезертиров, вооружённые винтовками, револьверами и гранатами. По ночам лесные шайки посещают наведываться в сёла, наводя ужас на местные советы и ревкомы[127]. Вооружённые отряды при волревкомах до того малочисленны (в среднем по 6-10 человек), что не могут оказать достойного сопротивления «ночным гостям». Некоторые председатели сельсоветов просят свои волвоенревкомы о предоставлении их сёлам дополнительных вооружённых отрядов, грозя в противном случае сложить с себя все полномочия[128]. Всю призрачность советской власти в южных уездах Воронежской губернии наглядно показали события 20–23 декабря в Новобелой волости Богучарского уезда.

20 декабря в 6 часов утра отрядом под общим командованием Ивана Колесникова, Демьяна Стрешнева и Емельяна Варравы, численностью около 500 человек, внезапно была занята слобода Кривоносово Новобелой волости, где в руки колесниковцев попали почти все местные советские работники. 21 декабря в 3 часа утра этот же отряд уже занял слободу Новобелую. Появление повстанческого отряда в Новобелой было полной неожиданностью для всех совслужащих волости. Ещё 19 декабря Колесников со своими близкими соратниками был в слободе Ольховатка, прибыв туда из Старобельского уезда Харьковской губернии[129]. В ночь с 19 на 20 декабря колесниковцы предприняли кавалерийский бросок в 60 вёрст и наутро оказались в Новобелой волости. В Новобелой повстанцы отпустили на свободу всех захваченных совслужащих, за исключением особоуполномоченного от волревкома Лыбеева и секретного агента раймилиции, скрывающегося под фамилией Шувалов. Вскоре колесниковцами был собран сход всех граждан слободы, на котором повстанцы выясняли, «хороши ли арестованые». После настойчивой просьбы слободчан освободить двух пленников повстанцы потребовали, чтобы сход разошёлся. 22 декабря Лыбеев и Шувалов были расстреляны колесниковцами по пути в Новобелую. 23 декабря Колесников выехал из Новобелой по направлению на слободу Осипову Старобельского уезда. За время пребывания в Новобелой волости колесниковцы мобилизовали у сельчан для своих нужд лучших лошадей, забрали 20 % фуражного и зернового хлеба из государственной развёрстки