Когда они впервые встретились с наставником, будущий ученик лишь послужил проводником до своего поселения. Незнакомцу требовался кров, еда, он готов был щедро отплатить, когда его примут. Красивые слова, иносказания – эти черты предрасполагали к нему.

Тогда Микитка отвёл человека к отцу, и всё выяснилось. Великий магистр из Академии, мастер перевоплощения, колдун. Свои слова Петир Триба легко подтвердил на деле. Он мог одной рукой создавать из ниоткуда воду, другой огонь, а сам менять свой облик и не видя ни бровью, не проявляя никаких эмоций. После его привели в поселение.

Петир легко помог починить хижину головы хутора. Ему не потребовалось даже видеть дом. В общем, действительно сильный маг, не принять которого – навлечь на себя беду.

Сам Микитка был единственным из детей, кто мог хоть что-то колдовать. Все привыкли давно к тому, что он мог разжечь костёр без инструмента, мог стричь овец без ножниц: просто проводя рукой по овце. Микитка обнаружил свои способности очень давно, когда ему не было и пяти лет. Местные договорились на секрет, чтобы лишние уши не услышали о таком даре и местные баны не накуролесили. Ребёнок не то, чтобы понимал в чём смысл скрывать, но взрослым ведь всегда виднее?

Однако тогда они решили рассказать магу о ребёнке, и Микитка его заинтересовал.

Годами ранее случилась трагедия. Все, кроме самого Микитки и его отца, были загрызены волками, когда пасли овец. Тогда семья, точнее то, что после неё осталось, оказалась в сложном положении и, хотя община всячески помогала им, было понятно, что дальше так продолжаться не может.

Поэтому было предложено отдать Микитку магу на воспитание и обучение. Отец долго колебался, но ничего не оставалось. Конечно, такая возможность… тогда ребёнку казалось, что это просто чудо. Что сами боги улыбнулись ему и указали верный путь.

Сейчас, лёжа на кровати, Микитка прибывает в сложных чувствах. Конечно, как иначе, всё-таки маг действительно велик и пусть без охоты, но учит ребёнка. Просто так неприятно и тяжело, когда тебе нужно много лжи. Что тебя никто не обнимет, не поцелует. Непривычно, быть с чужим человеком.

И, напротив, сейчас так приятно было впервые за много времени просто быть поглаженным, убаюканным. Обычная нежность и доброта – так много стоят для каждого. Почему мы все не обнимаемся без устали?..

Пол и стены слегка зашевелились – кто-то запрыгнул в домик. Микитка повернул голову и был уже готов увидеть Сандру, но там был кое-кто другой.

– Не спишь, друг? – шёпотом спросил Вербер, держа маленькую плетенную святящуюся коробочку, в которой было два-три больших светлячка.

– Нет…

– Ты, верно, ждёшь Сандру? Она сейчас готовит мясо, дурак Нимхрос чуть его не испортил. Ты же любишь свинину?

– Да, конечно.

– Вот и славно. Я тоже. – Вербер улыбнулся и после небольшой паузы спросил. – Мне рассказали о твоей ситуации, мне жаль, что всё так произошло. Но ты же мужик? Так что не раскисай. Не раскисаешь же?

– Не раскисаю. – Микитка тоже улыбнулся.

– Молодец! Хочешь спущу тебя к Сандре и остальным или ты ещё поваляешься?

– Мне… – ребёнок привстал, – если не затруднит, спусти.

– Да, не затруднит. Оденься только.

– Хорошо.

Микитка встал и подошёл к месту, где Сандра повесила одежду, которая хоть и была местами влажная, в целом высохла. Он оделся и, было, хотел взять рюкзак, но Вербер предложил его оставить, а не тащить. Ребёнок согласился.

Он подошёл к юноше, тот аккуратно взял своими мужскими руками ребёнка в руки и с громогласным: «Приготовились!» – прыгнул вниз. Приземление прошло успешно, хотя Микитке было немного страшно.