– Как дела, Сергей Кузьмич? – обменялся рукопожатием с любезным охранником его непосредственный начальник. – Порядок в космических войсках?

– Боевые лазеры и ракетные комплексы военных спутников в минутной готовности! – шутливо отрапортовал швейцар в камуфляже.

«Батюшки, – ахнул про себя Панов, – да никак этот нынешний говночист – штабной ветеран сверхсовременных и сверхсекретных Космических войск! Ну все. Дальше уже катиться некуда…»

Щеголеватый начальник повернулся к Панову, и Глеб заметил, что модный импортный пиджак у него под мышкой заметно оттопыривается. «Как бы не “Стечкин”, наметанным глазом определил Пан. Физиономия начальника показалась ему знакомой. Тот тоже, пожимая Глебу руку, внимательно вглядывался в его лицо.

– По-моему, мы с вами уже где-то встречались?

– И мне так кажется, – согласился Панов. – А вам не приходилось бывать года три назад в горячей точке, в селении Н?

– Приходилось! – так и встрепенулся начальник охраны. – Ну конечно! Я тебя узнал! Ты этот, как его… Панин?

– Панов, – поправил начальство Глеб.

– Ну да, Панов! Сколько лет, сколько зим! – радостно закричал начальник охраны. – А я Новиков, капитаном тогда был. Помнишь меня? Боевой товарищ! – и он заключил Панова в дружеские объятия.

Действительно, два года назад командированный в горячую точку Панов участвовал в совместной боевой операции с армейским подразделением, которым командовал капитан Новиков. Помнится, этот офицер показал себя с хорошей стороны и они с Глебом не то чтобы подружились, но расстались хорошими знакомыми. Обрадованные неожиданной встречей, бойцы повспоминали минувшие дни и общих знакомых. Потом Новиков рассказал, что тогда же и уволился из армии: надоело таскаться по заштатным гарнизонам и ютиться по съемным квартирам. А на гражданке ему наконец повезло – нашел себе хорошее место в охране у Никандрова. По сравнению с тем, что он имеет сейчас, «боевые» и «наградные», которые он получал, ежедневно рискуя жизнью в горячей точке, всего лишь жалкие гроши. Панов в ответ поделился своими бедами и надеждой приобрести собственное жилье, получив гонорар за усовершенствование никандровской системы охранной сигнализации.

– Правильно сделал, что надумал работать на Никандрова, не пожалеешь! Если придешься ко двору, не только на комнату, сумеешь заработать на целую квартиру! – подбодрил «новобранца» начальник охраны.

– Олег Валерьевич, как обычно, ухватил самую суть проблемы, – похвалил Новикова «космический подметала» Сергей Кузьмич. – Как раз за аналитические способности босс и назначил его начальником охраны. Именно, если придетесь ко двору, обратите на этот момент особое внимание.

– Ничего, мы поможем тебе правильно сориентироваться, введем в курс дела, – успокоил боевого товарища никандровский аналитик. – Шеф вчера улетел в Швейцарию, но распорядился оказывать тебе всяческое содействие. Если нужна дополнительная аппаратура, приборы и все такое – только скажи, все купим и доставим.

– Никандров улетел за границу? – удивился Панов. – А я слышал, что у него случилось несчастье: похитили сына. В его положении люди роют землю носом, а не прохлаждаются по швейцариям…

– Еще раз настоятельно советую вам обратить внимание на слова Олега Валерьевича насчет двора, – менторским тоном напомнил Сергей Кузьмич.

– Ты не подумай, что Андрей Николаевич Никандров какой-нибудь монстр, – заступился за шефа Новиков. – Напротив, он прекрасный отец. У него пятеро детей, правда, все от разных жен. Но он всех детей любит, обо всех заботится, всех обеспечил до конца жизни, никому ни в чем нет отказа… А что улетел за границу, мы сами удивились, но, значит, была на то крайняя необходимость. А какая – он нам не докладывает.