– Ну, это слоны нужду в воду справляют, поэтому я решил уточнить, – подошел к нему Трофим, садясь на корточки и заглядывая в воду.

Макс моргнул раз, другой, но, кажется, стал приходить в себя.

– Чего тут? – догнал их раскрасневшийся Ванька, так и не выпустивший из рук банку с рыбкой.

– Тут? – Макса передернуло, – Я стоял, природой любовался, отли… Ну, стоял, короче. А потом какая-то хрень из воды вылезла. Чуть не вцепилась! Я думал, все!

– И что за хрень? – наклонил голову Трофим, трогая ручеек. Он ничего не чувствовал. Совсем. Вода и вода. Нехорошо.

– Я… – Макс, наконец, опустил руки, огляделся вокруг, а потом почесал затылок и неуверенно улыбнулся, – Страшная хрень. Морда вытянутая, зубы мелкие, острые, жабры… Больше ничего не запомнил.

– Щука что ли? – подошел ближе Ванька.

– Сам ты щука, дурак, – вскинулся Макс.

– Прокололся! – поднял вверх палец Ваня, – Теперь отжимайся, обзываться нельзя.

– Да я! – завелся тут же Максим, но глянул на Трофима, опустился на землю и принялся отжиматься, – Я как заорал, ветром ее долбанул с испуга, хорошо, хоть нужду уже успел справить и даже штаны застегнул! А она сразу оп, и под воду. А куда тут под воду, а? Тут мне по щиколотку, а она с меня размером…

– Пошли отсюда, – Трофим умылся холодной водой, оглядел еще раз берег и мотнул головой.

– Так что это было? – вскочил следом Макс.

– Тебе лучше знать, ты ж ее видел, не я, – пожал плечами Трофим, идя в сторону машины, – У нас дело, так что оставим пока все, как есть.

Макс плелся следом, оглядываясь на Ваню:

– Дело, блин. Меня тут чуть не сожрали, а ты – дело…

– Не сожрали же, и хорошо, – остановился Трофим, осматриваясь, прежде чем подходить к машине, стоящей с распахнутыми дверями, и взглядом остановил пацанов. Вряд ли бы тут кто бродить стал, но старые привычки просто так не отпускали. – Хотя могли.

– Да что ж… – всплеснул руками Максим.

– По коням, – скомандовал Трофим, садясь за руль. Еле дождался, пока ученики рассядутся, и поехал в сторону деревни. Они уже опаздывали. Разбираться с местной нечистью потом будут. Действительно, что не тронули – и ладно.

Какое-то время сзади было очень тихо. Никто не канючил, не жевал и не болтал почем зря. Но Макс не был бы Максом, если бы быстро не оклемался.

– Так что там с девчонками? Ты начал…

– Девчонки, – Трофим покивал и поджал губы, – Да, в начале лета в этих лесах пропала первая, тогда списали на то, что она от матери сбежала в город, тем более ей уже восемнадцать исполнилось. Ориентировки в полиции висят, но, я так понимаю, активно ее никто не искал.

Ваня поерзал на сиденье, устраиваясь поудобнее, и спросил:

– А остальных? Их искали?

– Вторую искали долго, прочесывали лес, признана пропавшей без вести. Тоже начало лета. Потом все стихло.

Он въехал в деревню, притормозил на мгновение и поехал по единственной улице в сторону видневшегося на окраине огромного дома за высоким забором.

– Ого, – высунулся в окно Ваня, – Это чего тут за дворец такой.

– Обычный загородный дом, – пожал плечами Макс, – Мало ли человеку отдохнуть нужно после трудов.

– Это как надо трудиться, чтобы так отдыхать? – открыл рот Ваня.

– Много, Вань, много, – остановился перед воротами Трофим, – Итак, зайдем внутрь – говорю я, вам не встревать, особенно тебе, – он кивнул Максу, и тот демонстративно провел пальцем по губам, закрывая воображаемую молнию, и старательно выпучил глаза.

Трофим, не сдержавшись, хохотнул. Все-таки хорошо, что тот быстро в себя пришел. Бывает, первая встреча с нежитью навсегда отбивает у колдунов охоту к такой жизни. Уходят они в людской мир, доживают свои дни в спокойствии. Если силой не пользоваться, то и стареть начнешь, как обычный человек. Трофиму это, к сожалению, не грозило. Его силу так просто не отпустишь. Или она не отпустит?..