Идеалом оказался Билл Гейтс, смыслом жизни – создание какой-нибудь немыслимой компьютерной программы. Сынок углубился в непонятные мне дебри, я для приличия кивала головой, как китайский божок, чтобы показать свою заинтересованность жизнью сокровища, а челюсти мои тем временем работали в своем обычном режиме. Бабушка сидела с умным видом, подперев щеку рукой. Подозреваю, что понимала столько же, сколько и я, но, наверное, так же радовалась, какой у нас толковый мальчик растет.

Наконец Петя закончил изложение своих творческих планов, я ему, как гению, сунула в руку бутерброд для подпитки умственных способностей, сама еще один съела, так как мне тоже подпитка не помешает, и стала прикидывать наши дальнейшие планы.

Теперь следовало заниматься не пропажей неизвестных подростков и молодых людей, а хорошо знакомых мне соседей. Они-то куда делись? Может, просто заперты в какой-то квартире «отцами», которые собираются их эксплуатировать в дальнейшем?

– В общем, так, Петя, – глянула я на сына. – Отправляйся к своим одноклассникам, с которыми дружил Сережа. То есть дружит, тьфу ты, что это я в прошедшем времени? А я схожу к вашей классной руководительнице. Может, она чего заметила. Раз уж у Сережи мамаша с бабушкой не о том думают.

Но наши благие намерения были прерваны телефонным звонком.

Звонила Людка Боярова, только что смотревшая по телевизору криминальную хронику.

Сегодня ночью, а точнее, утром в разных частях города граждане обнаружили пять молодых китаянок. Все они были изнасилованы и подверглись пыткам. Трех нашли уже мертвыми, одна скончалась в больнице, пятая в настоящее время находится в реанимации. Всех, кому что-либо известно об этом деле, просили позвонить по указанным на экране телефонам.

– Ты что, хочешь, чтобы я звонила? – рявкнула я на Людку. – Мне ничего не известно.

«Кстати, а что бы было, если бы я еще одну китаянку подобрала?» – почему-то промелькнула мысль. И не начать ли мне вечерами прогуливаться по окрестностям? Кто бутылки собирает, кто – макулатуру, а я, как всегда, оригинальна.

Но мне стало как-то не по себе. Все-таки я влезла в какое-то совершенно непонятное дело.

Я глянула на сына и заявила, что одного к друзьям соседского Сереги не отпущу. Мало ли что. Вместе пойдем. Я решительно поднялась из-за стола, бросив полный тоски взгляд на оставшийся не съеденным кусок мягкой булочки.

Из территориальных соображений мы с Петей решили для начала зайти к его однокласснику, проживающему в нашем доме, только в первом подъезде.

Открыла мама, которую я знала визуально (ну, и она меня, естественно. Как она могла меня забыть, раз увидев?). Я представилась, она назвалась Мариной Петровной.

– А Кости нет, – сообщила его мама. – Они с Володей Корольковым и Сережей, соседом вашим, в кружок ходят два раза в неделю. Ты, Петя, разве не знаешь? И Сережин младший брат с ними ходит. А что стряслось-то?

Я сказала просто, что Сережа с братом пропали и никто не знает их местонахождения. В голове же моей проносились всякие нехорошие мысли.

Марина Петровна руками всплеснула, заохала, заахала, потом предложила подождать Костю – потому что другого выхода не видела. Я, откровенно признаться, тоже.

Исподволь я попыталась выяснить, что ей известно о «кружке», который посещает ее чадо. Чадо изучало китайскую культуру и подробно рассказывало маме о том, что вещали им на занятиях.

– Ой, я так рада, так рада, что Костенька не по улице шляется, а чем-то серьезным занят! И, главное, эти занятия – бесплатные. Раньше-то, вспомните, Татьяна Александровна, мы-то с вами когда росли, все же бесплатно было – и рисование с вышиванием, и спортивные секции. Я, помню, все время чем-то занималась. Да и стыдно было ничем не заниматься. Просто стыдно. Но теперь они все по улицам шляются. Я-то, как и большинство других родителей, не могу платить за все эти секции, что рекламируют. Хватит того, что в школе сдирают неизвестно на что: то в фонд развития, то на ремонт, результатов которого никто не видел. Да что я вам рассказываю? Я помню, как вы на последнем родительском собрании выступали! Петя, а ты в какой-нибудь кружок ходишь?