– Я думаю, что наша милая Шэера просто переутомилась. Так много событий за один день не каждый выдержит, – не менее ласковым тоном добавила Элен. – Для незрелой молодой психики это тяжелый удар. От такого, и правда, могут начаться неприятности. Я уверена, что ей стоит поговорить с доктором. Кстати, наш семейный врач – доктор Робертс – вполне мог бы заняться ею и даже прописать лёгкие успокоительные.

Нехорошие опасения девушки о том, что ее хотят выставить ненормальной, начали подтверждаться. Правда, в этом она отчасти была виновата сама. Не нужно было никуда приезжать, особенно ночью.

– Тогда как вы объясните то, что это кольцо просто прилипло ко мне намертво, и никакие усилия не позволяют его снять? – Шэера уцепилась за последний аргумент.

– Но, милая, – усмехнулась Элен. – Ты ведь и сама немодельных параметров, и пальчики у тебя не как у пианистки. Попробуй немного меньше есть, глядишь, оно и снимется.

Слова эти, естественно, прозвучали как откровенная насмешка. К справедливости будет сказано, Шэера всегда была очень стройной девушкой, и фигуру ее можно было смело назвать красивой и пропорциональной. Единственное, что могло бы помешать ей стать моделью, кроме отсутствия подобного желания, был разве что рост. Она была довольно-таки миниатюрной барышней.

Сообразив, что сейчас она все равно ничего не добьется, кроме того, что окончательно убедит мужа в своем сумасшествии, Шэера молча собралась домой. Про себя же она пришла к выводу, что будет пока что искать другой способ решения этой проблемы. А если ничего не получится и кольцо продолжит доставлять ей неприятности, то поговорит со свекровью более жестко. С Эндрю она больше не стала обсуждать эту тему и всеми силами попыталась показать, что инцидент исчерпан. И, кажется, ей это даже удалось.

Когда они наконец легли спать, Шэера долго не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок и прокручивала в голове события этого сумасшедшего дня. Затем сон все-таки сморил ее, и девушка попала в плен кошмарных и тревожных сновидений.

Шэере чудилось, будто она идет по бесконечной черной пещере, потолок которой теряется где-то в вышине. А в руках у нее та самая свеча, которую она получила сегодня утром в посылке по почте. И огонек свечи – единственный источник света в этом кошмарном мраке. Тьма же здесь была настолько непроглядной, что свечка освещала лишь маленький клочок пространства. Девушка не могла даже толком разглядеть то, что находится у нее под ногами, не говоря уже о потолке и стенах.

По ощущениям ей казалось, что пол, по которому она идет, усыпан какими-то странными камнями, о которые она постоянно спотыкалась. Затем свеча, как будто, разгорелась ярче. И Шэера наконец разглядела, что это не камни вовсе, а кости, подозрительно похожие на человеческие. Стены пещеры также состояли из переплетений костей и скелетов. Черепа, вросшие в камень, мрачно скалились на девушку своими желтыми зубами, а в пустых глазницах их, как будто, мелькал осмысленный огонек.

Вдруг Шэера, к своему ужасу, почувствовала под ногами какое-то странное движение и поняла, что кости начали шевелиться. Скелеты словно пытались вылезти из замуровавших их стен и протягивали к ней свои руки в надежде схватить. А свеча, как назло, уже догорала и стала светить все слабее и слабее.

Девушка ясно осознала, что только пламя свечи способно защитить её, не позволяя рукам скелетов вцепиться ей в горло, чтобы превратить её тело в такую же часть этой жуткой пещеры. И чем слабее становился огонь, тем сильнее она ощущала шевеление у себя под ногами, и все ближе перед собой видела страшные костяные руки.