Интересно, что он сам обо всем этом думает? Ждет ли венчания, или для него свадебная церемония – лишь вынужденная необходимость?

Пока меня расчесывали, я вся извелась от переживаний. На голову водрузили сверкающую драгоценными камнями штуку, теперь так и хотелось стряхнуть с себя лишнюю тяжесть. Но я боялась испортить труд Добродеи.

– А это обязательно? – спросила все же.

– Во время венчания кокошник снимешь, а жених наденет тебе цветочный венец. Потерпи маленько, милая, так надобно.

– Ладно. Скоро уже начало? Князь еще не вышел?

– Он передал, что будет ждать тебя на холме. Отсюда поедем сами.

Я слегка расстроилась, но вида не подала. Поеду одна, какая разница.

Но разнервничалась еще больше. С моим «везением» что-то обязательно должно случиться. Не может церемония пройти гладко!

Я ошиблась, всерьез решив, что князюшка оставил свое сокровище без присмотра. Во дворе по двум сторонам выстроились на лошадях охранники, которым и предстояло сопровождать меня к месту ритуала.

В центре площадки находилась украшенная разноцветными лентами открытая повозка. Когда я вышла, стоял шум, но веселье прекратилось как по команде. Дружинники повернули головы, по рядам пронесся восхищенный шепот. Вероятно, я и правда выглядела хорошо, хоть сама и не могла толком оценить свою внешность. Но красивая одежда и куча блестяшек делали свое дело.

Мои глаза встретились с небесно-голубыми глазами Лаврика. Показалось, парень выглядел немного грустным – не улыбался, как остальные. Влюбленность не прошла, несмотря на то, что я никогда не стану его женой, и я оставалась несбыточной мечтой, ради которой он бы многим рискнул. Он даже ни разу не упрекнул меня за случай ночью, когда я хотела сбежать из дворца.

Но в этот момент больше волновал Альгерд. Он мог бы предупредить, что мы встретимся с ним лишь на ритуальном холме, но не счел нужным. Оставалось узнавать подробности у спутниц. А они не замолкали. Разговорилась даже обычно молчаливая Купава. Добродея ворчала на молодежь. Поправляла мои платье и прическу, приговаривая, что все в невесте должно быть идеальным.

Мне помогли подняться в повозку, и я уселась на скамью, обитую бархатом. Позади меня устроились женщины, кучер залихватски прикрикнул на лошадей. Мы выехали из поместья, а за нами поспешила охрана.

Вся наша кавалькада выбралась на дорогу, где уже собрались местные жители. Слухи по деревне разнеслись быстро. Для простого люда визит князя и – уж тем более – свадьба правителя являлись грандиозным событием, которое бывает раз за века. Хотя сам Альгерд, поговаривали, иногда прилетал на Ритуальные холмы, чтобы отдать дань Богам.

Крестьяне низко кланялись невесте, женщины бросали на дорогу цветы и выкрикивали слова приветствия. Некоторые, особенно смелые, пытались подбежать к карете, чтобы дотронуться до нее: считалось, это принесет удачу. Но дружинники отгоняли желающих, заодно освобождали нам дорогу.

Когда мы выехали на тракт, шум наконец прекратился. И я вздохнула свободно. Повозка подпрыгивала на старой брусчатке, которой была вымощена дорога. Я чувствовала небольшой дискомфорт, несмотря на то, что сидела на подушках.

Процессия растянулась. Впереди скакали несколько воинов, среди них Ян и Лаврик. Остальные двигались ровным строем позади.

Сперва мы ехали полем. День был в самом разгаре, и жаркое солнце загнало всякую живность в тень. Лишь одинокий коршун кружил над просторами колосящейся пшеницы, высматривал мышей-полевок да куропаток, что прятались в густых зарослях. Скоро начнется жатва. А пока поле походило на море с золотыми волнами, которые гонял легкий ветерок. Яркий небесный купол словно покачивался над головой, как природная колыбель.