Девушка провела пальцами по высеченным линиям – мастера не поленились воссоздать каждую чешуйку, каждый шип.

– Мамочки, – в изумлении прошептала она, когда по контурам драконов поползли золотистые линии. Когда засветилось нарисованное пламя, каменные плиты бесшумно разъехались в стороны.

Она осторожно заглянула в образовавшийся проем, там оказалась обычная аллея. Мощенная дорожка вела куда-то вглубь, и Инга неуверенно шагнула вперед. Но стоило ей сделать пару шагов, как плиты за спиной вновь сомкнулись.

– Эй! – Инга стучала кулачками по камню, но тот не хотел вновь открываться. – Зараза, – развернувшись, она стучала пяткой в необычную дверь. – Ладно, – недовольно выдохнув, решила поискать другой выход и побрела по дорожке к видневшейся вдали беседке.

Полюбовавшись небольшим строением с колоннами и куполообразной крышей, ведомая любопытством, поднялась по широким ступеням.

– Ничего себе! – на этот раз был возглас восхищения. 

Внутри “беседка” оказалась куда больше, чем выглядела снаружи. Но поразило не несоответствие размеров, а росписи. Стены были расписаны настолько искусно, что драконы казались живыми!

Вот драконицы в человеческом обличье собирают нимфеи, и прорисован каждый лепесток цветка, каждая деталька на нарядах девушек. Вот воины тренируются или сражаются: на лицах видны все эмоции, кажется, что даже мечи посылают блики, отражая лучи солнца. А вот под луной парит золотой дракон, широко раскинув огромные крылья.

Прикасаясь к белоснежным вершинам нарисованных гор, Инга ожидала ощутить под пальцами снег, но там была только каменная стена, на которой все и нарисовано. Но какая умелая иллюзия!

– И это фрески пыльные, – бормотала Инга, – а если их протереть? Вообще глаз будет не оторвать!

Мастерство неведомых художников восхищало. Забыв о времени, она разглядывала каждый сантиметр. И спохватилась, когда в коридоре ощутимо стемнело. Бросив взгляд вглубь, решила отложить дальнейшие исследования на завтра и поспешила на выход. Ей еще как-то выбираться из этого закрытого сада.

На удивление, стоило дотронуться до таких же драконов, как и снаружи (и как она сразу не заметила рисунок?), снова появилось золотистое свечение и когда оно добралось до пламени, камни разъехались.

Оглядевшись, что ее никто не видит, Инга вышла из закрытого сада и поспешила во дворец. Беспокоилась о том, что если стражник не застанет ее в комнате, не последует ли наказание?

– Фух, – выдохнула облегченно, увидев, что утренний поднос все еще на столе.

Она едва успела проскочить в свою комнату, как буквально через пару минут дверь распахнулась и появился стражник, принесший ужин.

Увидев еду, Инга поняла, насколько проголодалась и устала, прогулка вышла длинной.

– Завтра пойду пораньше и сразу туда, – решила она, забираясь под одеяло. Необычная “беседка” манила ее просто магнитом.

13. Глава 12

– Как прекрасно начинать день с завтрака в приятной компании, – улыбающийся Фроуд сидел напротив Инги. – Особенно когда так радостно встречают.

Девушка слегка покраснела и опустила взгляд. Когда утром открылась дверь, она ждала стражника, но поднос принес лекарь. Вот Инга и не сдержалась – поцеловала его в щеку, до того рада была видеть.

– Не смущайся, – продолжил Фроуд, – я тоже соскучился. И устал.

– Чем вы заняты? И куда все подевались из дворца? – спросила Инга. Раз лекарь вновь появился, может, подробнее расскажет. – Я каждый день хожу гулять, но никого не встречаю.

– Потому что почти все уехали дальше на север, – вздохнул лекарь. – И моя жена тоже. Из эльфийского царства расползается увядание. Причину его мы не знаем, но все растения сохнут и обращаются в пепел. На месте густых лесов и сочных лугов сейчас черные земли. И оно подбирается уже к нашей столице.