Я смотрел на Невелуса. Разум содрогался от отвращения,  тело говорило обратное, да и сопротивляться уже бессмысленно, после стольких раз.

Палий тихонько сидел у стены, прекрасно понимая, что должно произойти.

Ритуальный кинжал выскользнул из ножен,  долетел до замершего черного мага и двумя меткими касаниями перерезал ему вены на руках. Кровь медленно потекла из ран, но не вниз, а вперед по воздуху, не обращая внимания на силу притяжения.

Я развернул ладони навстречу потоку. Когда он коснулся кожи, по телу прошла волна экстаза, спина изогнулась, голова откинулась назад.

Невелус начал растворяться. Это  не  обычное убийство, а поглощение всей сущности человека, включая  душу.

22 года назад я поклялся, что больше никогда не повторю жестокий ритуал. Много лет  пытался искупить вину и вот теперь не просто совершаю чудовищные поступки, а  даже наслаждаюсь процессом.

И я ничего не могу изменить. Связь с Макросом могут разорвать только боги, а они, судя по всему, не планируют этого делать.

Обычные черные маги, типа Невелуса, прибегают к поглощению в крайних случаях.

Я впитал в себя уже 223 человека. Иногда мне кажется, что я слышу их голоса в своей голове.

Считается, что тот кто владеет Макросом владеет и двенадцатью мирами. Черные маги на протяжении многих веков пытаются выкрасть Великую книгу из Ваалорской библиотеки.

Я единственный во всех 12 мирах имею связь с этим древним артефактом, но я не стал его господином, я стал – рабом.

Невелус исчез, вернее, слился со мной или Макросом. Щупальца эйфории отпустили мозг. Вернулось уже знакомое чувство безысходности.

Кусочек плоти в баночке больше не дрожал, значит, с его сородичами на сегодня покончено.

Я взял еще три образца от остальных монстров.

– Пойдем, Палий, здесь уже делать нечего, – голос прозвучал устало, но это было не физическое изнеможение. В теле бурлила свежая, чужая энергия. Чувствовалось моральное истощение, а его может вылечить лишь крепкий алкоголь.

Мы вышли на улицу. Я собрался направиться к выходу со двора, но тут острый слух уловил какой-то монотонный стук, шедший из дома.

Осторожно отворив дверь, я шагнул в темный коридор. Справа, на расстоянии пары метров,   виднелось слабое свечение. Именно оттуда доносился звук.

Это была просторная кухня. Боком к входу стояла полная женщина лет тридцати и резала морковь мелкими кубиками.

Острое лезвие ножа ритмично стучало по разделочной доске.

На первый взгляд ситуация казалась вполне будничной: хозяйка готовит ужин. Но магический фонарь, висящий под потолком, освещал бледное лицо и остекленевшие глаза. Марионетка. Ей промыли мозги, и теперь она подчиняется только приказам хозяина.

Я подошел ближе. Мельничиха не обратила на это действие никакого внимания, словно по-прежнему оставалась одна.

Морковь закончилась. Хозяйка положила нож, взяла луковицу, начала чистить. В этот момент я аккуратно сжал ее запястье, развернул к себе, мысленно проник в глубь сознания.

Там было темно. Яркими вспышками проскакивали рваные мысли и  образы. Вот весело бегут по двору дети. Старшей уже тринадцать – почти невеста. Она держит за руки младших братиков двух и пяти лет…

Улыбающийся муж садится за стол. Перед ним – дымящаяся тарелка с мясной похлебкой. Рядом, на подносе, высится горка пирожков…

Старшая дочка стоит с остекленевшими глазами перед Невелусом. Он пьет кровь из ее запястья…

А вот она лежит на полу, бледная и безжизненная…

Из обрывков воспоминаний стало понятно, что черный маг появился на пороге дома мельника двенадцать дней назад.

Детей он использовал в качестве еды, мужа превратил в монстра, а жену оставил для прислуживания.