– Папа, это что? Твоё портфолио? – Алиса осторожно взяла снимки животных и заворожённо принялась рассматривать их. – Почему ты раньше не показывал его мне? Ты в юности был фотографом?

– Что-то вроде того, – неуверенно ответил Соколов, который на самом деле просто-напросто хотел напрочь забыть обо всём, что было связано с его прошлым, с путешествиями и уж тем более с Африкой и никому не известным племенем Кабила Кале.

– Почему же ты молчал об этом? Это же так здорово! Откуда у тебя столько всего? Ого! Это что кобра?! – Алиса удивлённо уставилась на снимок змеи.

– Да, Алиса, это кобра.

– Как ты подобрался к ней так близко? Ты не боялся? Она же могла кинутся!

Соколов только открыл рот, собираясь ответить на вопросы дочери, как вдруг раздалась тихая мелодия, где-то в области комнаты Алисы. Она и отец быстро переглянулись, не сразу поняв в чём дело, и внимательно прислушались.

– Телефон! – крикнула девушка и бегом помчалась по ступенькам в свою комнату, резво перепрыгивая через одну, а то и больше ступенек за раз.

Дождавшись, когда непоседливая дочка скроется в своей спальне и начнёт болтать по телефону, Андрей глубоко и печально вздохнул, после чего сел на диван, обхватив голову руками, и задумался о чём-то своём, нехорошем и тяжёлом. Он задумался о том, что мучило его все эти годы, чего он всё время ждал и боялся. Из кухни вышла взволнованная Екатерина и села на диван рядом с обеспокоенным мужем, положив голову ему на плечо.

– Ты всё ещё переживаешь из-за этого, Андрей?

– Двести шестнадцать больших лун, Катя, – Соколов порылся в чемодане, усердно ища там что-то.

Женщина внимательно наблюдала за действиями мужа, не до конца понимая, что именно он хочет найти в горе своих старых фотографий. Наконец, мужчина достал оттуда потемневшую за годы лежания в чемодане фотографию белого льва, запертого в клетке, и продемонстрировал её жене. После этого Андрей закатал рукав на правой руке, оголяя свои шрамы, долгое время не дававшие ему покоя.

– Да, я знаю, что это звучит как бред, но ты сама об этом знала, мы вместе изучали это! И разве это можно назвать нормальным?

Алиса медленно и тихо спускалась в гостиную, чтобы ненароком не упасть с лестницы, пока набирает сообщение на телефоне и не видит куда идёт. Непривыкшие к тому, что их дочь способна спокойно перемещаться по дому без криков и громкого топота Соколовы продолжали сидеть в раздумьях.

– Мам, пап, я гулять, – подняв глаза на родителей, произнесла девушка.

Андрей ещё раз внимательно посмотрел на фотографию злосчастного льва, затем со злостью разорвал её пополам.

– Доченька, иди, конечно, – поспешно опуская закатанный рукав, произнёс Андрей.

Алиса удивленно посмотрела на отца, чьё поведение и голос были слишком подозрительны, на мать, а затем и на разорванную фотографию льва, валяющуюся на полу.

– Вы двое что-то от меня скрываете? – зло сдвинув брови, Алиса медленно подходила всё ближе и ближе к родителям, выставив указательный палец и поочередно переводя его то с отца на мать, то с матери на отца. – Папа, зачем ты разорвал эту фотографию?! – девушка подняла две половинки фотографии и сунула их отцу. – Почему ты такой нервный и напряженный? Почему мама такая грустная?! Какие от меня могут быть тайны? Я уже, если вы всё-таки ещё не заметили, взрослый человек! – щёки Алисы покраснели от почти истерического состояния. Возможно сейчас она повела себя совершенно не по-взрослому и чересчур резко, но это было лишь следствием того, что в дружной семье Соколовых не было принято хранить друг от друга какие-либо тайны и секреты, кроме одной, о которой Андрей как мог старался забыть, что у него, к сожалению, не очень хорошо получалось, а Алисе, по общему решению родителей, об этом вообще ничего знать не нужно.