Его мысли прервал звук открывающейся двери. Он повернул голову и неожиданно для себя услышал знакомый голос:
– Все развлекаешься? Не надоело мелочами заниматься – в Робин Гуда играть?
– Вы?? Откуда? Вы же… Как вы здесь?
Отец, а это был он, неторопливо зашел в мастерскую и обвел взглядом владения своего сотрудника – Блока:
– Да… Небогато живете. Пройти-то можно?
– Конечно, проходите… Но… откуда вы?
– Откуда, откуда… Оттуда, куда вы меня отправили…
– Но как??
– Не слишком ли много вопросов? Собирайся, ты мне нужен для серьезной работы…
– Да, конечно, просто в голове пока не укладывается… Вы все-таки сумели выбраться и найти нас…
– Сумел… – Отец прищурил глаза и буквально на секунду задумался…
Часть вторая
Глава I
– Да говорю же тебе, что нет свободных мест в северную экспедицию. Не-е-ет, и не предвидится.
– Ну, может, хоть одно? Я готов вещи нести или продукты там какие.
– Для этого рабы есть. Короче, свободных мест нет – и все на этом. Хотя…
– Хотя? Вы сказали «хотя»?
– Может, и сказал, а может, и нет… Ну, ладно… Одним словом, сегодня последний день, когда римским легионерам разрешено погулять от всей души, и, наверняка, они все отправятся в ближайшие бордели, а с завтрашнего дня начинаются сборы в лагере. Если с кем-то из них случится вдруг неприятность, если, я повторяю «если», кто-то из солдат не сможет пойти в поход, то, возможно, я бы смог посодействовать тебе занять это освободившееся место. Само собой, что это очень опасно и хлопотно, но ради нашей дружбы и твоего уважения ко мне я бы мог попробовать похлопотать…
– Я вас понял, господин, и не подведу.
– Надеюсь, что ты меня понял правильно и не исковеркал смысл моих слов, иначе за это можно поплатиться своей жизнью.
– Я вас правильно понял…
На следующий день обедневший патриец вышел из ворот своего скромного дома и тут же заметил своего вчерашнего собеседника:
– Эй, мирмидонец, подойди.
Тот незамедлительно предстал перед ним, так как ожидал его уже с самого раннего утра:
– Вы звали меня, господин?
– Да, звал, напомни-ка мне свое имя.
– Шати, господин…
– Ах, да, Шати… какое дурацкое имя. В жизни не слыхал более идиотского названия.
– У нас у всех такие имена, господин.
– Ну да ладно, это ваши проблемы, хотя мне непонятно, как вообще можно жить с такими прозвищами. У наших собак и то клички лучше будут. Так вот, насколько я помню, ты участвовал в нескольких походах и неплохо зарекомендовал себя. Я не ошибаюсь?
– Нет, все так и есть.
– Ну, хорошо. Сегодня утром освободилось одно место в северной экспедиции. Похоже, что Юпитер и к тебе повернулся лицом.
– А что произошло?
– Легионеры отдыхали в одном из кабаков и немного повздорили с каким-то бродягой. Так тот недолго думая переломал одному из них ноги, и, соответственно, его место сразу же освободилось.
– Вот не повезло бедняге.
– Не повезло, но я сразу же вспомнил о тебе. И если ты еще не передумал, то можешь занять его место.
– Я готов, господин, и никогда не забуду вашу помощь.
– Договор наш помнишь?
– Да, господин. Жалование за два месяца и одну десятую от всего, что смогу привезти с собой.
– Все верно. И давай там поосторожнее – не вздумай погибнуть, а то кто мне вернет все затраты, которые я понес, пока договаривался насчет тебя.
– Все будет в полном порядке. Вы получите все, что вам причитается, господин, и не разочаруетесь во мне.
– Главное, не забудь – одну десятую от всего, что добудешь… Я слышал, там будет очень много золота, ты слышишь? Очень много… А сейчас бери это письмо в одну руку, а в другую возьми свою грязную задницу и бегом неси все это на сенатскую площадь. Там найдешь центуриона четвертой когорты и передашь ему это от меня. Все остальное он сделает сам.