– До встречи, Костик! Удачи тебе!

Они пожали друг другу руки, и учёный вернулся в аудиторию, из которой уже слышался галдёж.

– Ах, вот ты где! – вскрикнул Игорь. – Только не подумай, что я тебя искал. Больно надо тратить на тебя единственный обед! Ты просто по пути попался…

– Странными тропами ты в столовую ходишь, – усмехнулся Костя.

– Так ведь в левом крыле сейчас ремонт. Разве не знал?

– Да-да, ремонт. Как я мог забыть? Об этом ведь весь посёлок трубит, – продолжал насмехаться Хруст.

– Да ну тебя, – Игорь махнул рукой и отвернулся. – Я иду есть. Если хочешь поговорить, догоняй.

– Который час? – опомнился зоолог.

– Тридцать шесть минут двенадцатого.

– Хорошо, поговорим по пути.

Игорь был тем редким человеком, который обладал по-настоящему правильной осанкой: он с лёгкостью держал её всегда и везде. На вид он был несколько крупнее Хруста, но при этом нередко уступал ему в силе и ловкости. Зато по умственным способностям равных ему надо было поискать! Независимо от времени года, Игорь носил тёмные брюки и светлые рубашки с длинным рукавом. Его модельная стрижка всегда была в идеальном состоянии – он лично подравнивал свои чёрные волосы каждые три дня.

Они вышли из здания и двинулись по асфальтированной аллее, окружённой елями. На ветвях некоторых деревьев уцелели небольшие домики, где в прежние времена кормились белки – раньше их здесь было довольно много. Эти юркие создания играли на деревьях в догонялки, разбавляя серость унылого рабочего дня. Бывало, что за ними наблюдал целый отдел инженеров, пока в кабинет не заходил начальник с рассказами про некоего Кузьму и его мать.

– Ты уж прости, что я сегодня такой бука, – начал Игорь. – Просто день как-то не задался. На самом деле, я рад тебя видеть!

– Забей.

– Ты же знаешь, какие люди здесь обитают. Особенно в администрации. Все только и ждут подходящего момента, чтобы сдать кого-нибудь с потрохами ради повышения. Если бы я вышел с тобой из кабинета в рабочее время, добром бы это не кончилось, – Костин друг задумчиво покачал головой. – Раньше стукачей презирали, а теперь они гордо зовут себя осведомителями.

– Это точно, – ухмыльнулся Хруст. – А помнишь, у нас в классе была девчонка, которая вечно всех сдавала?

– Да! – посмеялся Игорь. – Кажется, ее Светой звали, да? Или Наташей?

– Не важно, но будь она пацаном, то её быстро отучили бы стучать, зажав где-нибудь в уборной.

– И не поспоришь… Дети жалости не знают.

– Точняк! А помнишь, как мы всем классом решили прогулять биологию и пошли играть в снежки?

– Ага! А та девчонка была настолько занудной, что пришла на урок одна и всех сдала.

– Да, такое не забудешь… – Костя ещё немного посмеялся, а затем вдруг посерьёзнел. – У меня плохое предчувствие, Игорь.

– Что случилось?

– Прости, друг, некогда объяснять. В моей руке спрятано письмо, которое я сейчас незаметно передам тебе под видом прощального рукопожатия.

– Что ещё за шпионские игры, Костя? К чему эта конспирация?

– В целях твоей же безопасности, я не стану об этом рассказывать. Ты ведь тоже не разглашаешь мне всех подробностей своей административной работы, шутя про государственную тайну. Так вот, моя ситуация, скорее всего, реально относится к этой области.

– Ты что, хочешь меня подставить?

– Да ты чего, Игорян? – поднял брови Хруст. – Тебе просто нужно сжечь эту бумагу подальше от посторонних глаз. Только не читай, что там написано, ради своего же блага. Как только всё уляжется, я сам тебе расскажу.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, дружище.

– Я тоже на это надеюсь… – тихо произнёс Костя и опустил взгляд.

– Удачи, друг, – серьёзно произнёс Игорь и пожал Хрусту руку, приняв тайную записку.