Тотчас замёрзла, потому что вода оказалась прямо-таки ледяной. Растерявшись, девушка вернулась на берег и стала с жадностью ожидать, когда солнце согреет её. Решила, что сейчас самое подходящее время уйти от рыбаков.

Не успев ещё хорошенько обсохнуть от озёрной воды, она перекинула платье на руку и торопливо скрылась в лесу. Надо было каким-нибудь путём дойти до дороги… Вдруг кто-то резко схватил её, неслышно подкравшись непонятно откуда, и зажав рот ладонью, притянул к себе.

– Сбежать хочешь? – услышала она шёпот в самое ухо.

Испугаться не успела, поняла – это Водяной.

Через секунду он разжал ладонь, но девушка не закричала. Он взял её за руку и повёл за собой. «Значит меня всё-таки похитили», – рассудила она, едва поспевая за ним следом.

– Зачем я вам? – спросила у Водяного.

Он не ответил.

Тогда она дёрнула руку, пытаясь вырваться. Он оглянулся и сердито посмотрел на неё.

– Где мои друзья? – спросила тогда она.

– А они у тебя были? – спросил её в свою очередь этот странный человек и усмехнулся.

Он привёл её обратно к шалашу.

– Связать тебя может или больше не убежишь? – спросил сердито.

– Не убегу, – отозвалась девушка и задумчиво присела на корягу возле холодного остывшего костра.

От растерянности не могла ни двигаться, ни говорить, ни думать. Ситуация раздражала всё больше и больше.

***

Было вовсе не важно, сколько времени так прошло – она просто ждала, что будет дальше, не в силах что-либо изменить. Удивлялась, что боль от недавней утраты до сих пор ни разу не потревожила её, хотя не сомневалась – друг её утонул. Но теперь то чувство любви, которое она испытывала к нему, превратилось в отчаяние и страх, потом стало невыносимо болезненным, но недолго, потому что тотчас обратилось пустотой. Но пустота ведь не могла болеть. Хотя как ни странно эта пустота всё же болела и от этого странного ощущения можно было сойти с ума.

Девушка схватилась за голову и сжала её с двух сторон как могла сильно, закрыла ладонями уши и на миг перестала слышать пение птиц, не слышала, как ветер с шумом касается мощных сосновых ветвей, а только собственный крик, раздающийся где-то далеко. «Где он?» – кричала она и не получала ответа. Ещё слышала всплеск воды, навсегда скрывшей её любимого.

Очнулась она лишь тогда, когда почувствовала, как кто-то легонько коснулся её руки. Вздрогнула и разжала ладони.

– Чего пригорюнилась? – услышала вопрос и увидела рядом с собой возвратившихся рыбаков.

Лица и руки их заметно подзагорели и сами они выглядели довольными.

– Хотела искупаться в озере, но вода ледяная, – сказала она невпопад.

– Вода всегда здесь холодная, – ответили ей.

– Почему?

– Потому что это Тургояк. Здесь множество подземных источников, даже родоновые родники.

– Что это такое?

– Точно не знаем, но очень полезная штука…

Потом рыбаки вытряхнули из садка рыбу – она была ещё живая и трепыхалась на земле, лишённая своей стихии.

– А сейчас женщина сварит нам уху, – сказал один из мужчин.

– Какие огромные рыбины, – воскликнула девушка, возвращаясь постепенно от своих грустных мыслей в непонятное настоящее.

Коснулась рукой блестящей рыбьей чешуи, и рыбина дёрнулась, стукнув по земле своим мощным хвостом.

– Не знала, что здесь водятся осётры, – продолжала говорить девушка.

– Это не осётр, – ответили ей.

– А кто тогда?

– Рипус, хорошая рыба, вкусная, тоже деликатесная… Ну, в общем, уха за тобой.

Рыбаки развели на том же месте костёр, прикрепили сверху котелок и налили в него воду. Девушка дождалась, когда рыбина затихнет совсем, и принялась её чистить. Однако мысли перепутывались – она думала, что друзья её возможно до сих пор остаются на другом озере и ждут её, может даже спасатели ищут её утонувшую, а она вот здесь, непонятно с кем. Теперь захотелось прямо-таки немедленно убежать от этих рыбаков, и она смутно заподозрила, что они удерживают её вовсе не случайно, явно у них была для этого цель. Но какая?