– Не знаю, как ещё искать, – прокричал вынырнувший. – под водой плохо видно, она не слишком прозрачная.

Он вышел на берег взволнованный и напряжённый.

– Больше нырять не буду, – проговорил с ходу. – здесь любой может утонуть.

– Знали бы, не поехали, – сказала его подруга.

– Для отдыха здесь в самом деле хорошее место, но поиски золота были глупой затеей, – продолжал он.

– Что ты там увидел? – спросила его та, чей парень скорее всего утонул.

– Корни сосен, переплетённые водорослями, покрытые илом… Больше ничего.

– Страшно наверно?

– Скорее красиво, таинственно и даже как будто волшебно.

– Мы не о том сейчас говорим.

– Почему же… Вполне о том. Эти корни, как магические арки.

– В другой мир?

– Точно. Кажется, заплывёшь туда и обратно уже точно не выплывешь.

– Емельян знал, куда прятать награбленное.

– В общем, пора звонить спасателям. Он наверняка как раз заплыл в какую-нибудь такую арку.

Позвонив, все втроём они ещё долго не сводили взгляды с озёрной глади.

Ожидали чудо, но ничего не происходило – поверхность воды оставалась безупречно спокойной, так что последние крупицы надежды блёкли всё сильней. И только весна, пропитанная хвойным ароматом и сладостью медуниц, кружа голову, мягко опутывала своим дурманом – поэтому не хотелось верить, что плохое правда случилось, хотелось верить, что прямо сейчас всё исправится, изменится и начнёт происходить совсем по-другому. Для этого возможно и нужно было совсем немного, только никто из этой компании не мог догадаться, что именно.

Потом в какую-то минуту, когда отчаяние захлестнуло с новой силой, подруга исчезнувшего под водой тоже бросилась в воду…

Остановить её не успели. Оставшиеся на берегу растерянно заметались, но так и не решились кинуться за ней и поплыть в сторону роковой глубины.

– Стой, дура! – лишь прокричал парень и схватил машинально пригоршню воды.

Крупные и мелкие брызги полетели ей вслед.

Девушка не оглянулась – уже не услышала его голос за всплесками воды, которые раздавались от её рук… Плавала она в самом деле плохо, однако попыталась нырнуть, открыла даже под водой глаза, но не успела увидеть ничего – ощущение было слишком непривычное и глаза защипало. Вода озера оказалась правда слегка мутноватой и видно было лишь то, что находится вблизи – это были как раз те самые корни, о которых она только что слышала.

Длинные стебли водорослей коснулись её лица, шеи, и явно старались оплести покрепче, хватали, будто чужие преступные руки, жаждущие задушить… Девушка отпрянула от них, метнулась в другую сторону, захотела вскрикнуть, но это не получилось, и она почувствовала, что стало не хватать воздуха. По привычке раскрыла рот, чтобы вдохнуть поглубже, будто забыла, что здесь воздуха нет, и только вода затекла ей в рот. Она попыталась выплюнуть её, но это не получилось, потому что вода была повсюду, а девушка была вовсе не рыбой и даже не русалкой, способной эту озёрную воду глотать бесконечно. Так запросто можно было даже утонуть – и это была последняя мысль, которая промелькнула в голове плывущей под водой.

Когда девушка открыла глаза, долго не могла понять, что происходит и что произошло до этого… Возможно, её спасли, а может она очнулась уже в другом мире, хотя не могла ещё с точностью определить, походит ли то, где она находилась, на другой мир.

Совсем близко слышала голоса, но слов не могла разобрать, возможно потому что говорили люди тихо, а может даже на каком-то чужом языке. Стала прислушиваться, но это было бесполезно, и только птицы пели по-весеннему громко, весело и совсем беззаботно, точно так же, как на том берегу, где находилась она некоторое время назад с компанией друзей.