На небольшой стоянке никто не суетился: братья отправились в дозор, два портальщика в дальней части грота наковыряли местного камня и увлеченно переговаривались, один из келритов точил меч, второй перебирал наконечники для стрел, Лоран с Амраном занимались ужином, а Раинель и Уорн отдыхали.

Раинель закрыл глаза и ненадолго провалился в сон. Разбудил его Лоран, сунув под нос миску с похлебкой и отвар из трав. Есть эльфу не хотелось, но он понимал, что нужно. Сил завтра потребуется много. Конечно, Раин слышал про Черные горы, но одно дело слышать, другое – на собственной шкуре понять, что это такое. Всего после четырнадцати часов под землей он чувствовал себя так, как будто шел несколько суток без сна и отдыха.

Тем временем келриты быстро закончили вечернюю трапезу, завернулись в спальные одеяла и негромко засопели. Амран отнес ужин дозорным, портальщики проглотили еду, кажется даже не чуя вкуса, и снова ушли в дальний угол. Похоже, они и какие-то эксперименты стали проводить с отколупнутыми от стен грота камушками, а Раинель все ел, с трудом запихивая в себя каждую ложку похлебки.

– Что, все так плохо? – заботливо поинтересовался Амран.

– Все очень вкусно, правда, но аппетита нет совсем.

– Да ты вообще плохо ешь! – продолжил побратим, а эльф улыбнулся – забавно было слышать такие знакомые мамины интонации в гулком голосе здоровяка. – Давай я тебе отвар согрею, а то остыл совсем.

Не дожидаясь ответа, Амран забрал кружку у Раинеля и поставил на горелку. Эльф вспомнил, как первый раз пришел на отбор, не рассчитывая попасть в избранники богини, как был обрадован, когда жрецы назвали его имя, и с каким ужасом смотрел на своих будущих побратимов, особенно на огромного даже по меркам своей расы келрита. Высокий рост, мощный торс и руки, глубоко посаженные, слегка прищуренные глаза и двуручный меч, с которым Амран не расставался – именно под такой внешностью сложно было заподозрить добрый нрав и острый ум. Эльф доел похлебку и, приняв кружку с отваром из рук побратима, поблагодарил:

– Спасибо, Ам! Надеюсь, завтра выберемся, я понял, что, оказывается, не большой любитель пещер.

– Мы рядом с долиной, осталось совсем немного, – успокоил келрит побратима.

– Завтра, наконец, увидим свою избранную, может, она уже выглядит по-другому, – включился в разговор Лоран. – О! Ам, тебе вопрос: она ведь должна меняться, а для этого мы должны быть рядом, верно? Но как она поменяется, если нас нет? Говорят, именно в первые дни самые большие изменения.

– Может, сейчас она не сильно поменялась, а когда мы ее найдем, процесс пойдет быстрее, – неуверенно предположил здоровяк.

– А вдруг она вообще не изменится, – испугался Раинель, – так и останется зеленой бугристой доской? Как мы тогда вторую часть обряда проводить будем? Нам ведь надо возжелать ее и того… А то ничего не получится.

– Ничего, Раин, есть специальные травки, – покровительственно начал Лоран, – попьешь, и стоять будет…

– Я смотрю, ты уже пользовался, в курсе… – ядовито прервал эльф.

– Нет, что ты! Я в себе уверен, у меня…

– …встает на уродливые костяки, – снова перебил Раинель, слегка улыбнувшись. – А я-то думаю, чем ты там в своей некромантской лаборатории занимаешься?

– Ах ты, падла ушастая! Ща я из тебя костяк сделаю!

Лоран вскочил, перепрыгнул через лежащего Уорна и хотел было схватить эльфа, но хихикающий Раинель ужом выкрутился из рук некроманта, ловко подставив последнему подножку. Однако Лоран уже поднаторел в разборках с побратимом, поэтому бросил магическую петлю, которая на излете зацепила сапог отбегавшего эльфа. Раинель споткнулся и мягко ушел в кувырок, оставив в петле правый сапог.