– Ник! Морда Крысиная! – Василий бросился обнимать вошедшего. Ник обнял Василия и сказал, обращаясь к Полю:

– Рад вас видеть! Ну как долетели?

– Привет, Ник! Как ты здесь оказался? – Поль в свою очередь поздоровался с бывшим капитаном крысиного штурмового корабля, а ныне всеми уважаемым ветераном и просто хорошим парнем.

– Да вот изъявил желание вас навестить, а заодно переправить вам необходимое оборудование. Василий, морда толстая, а ты как всегда в центре событий?

– Ну конечно же! А кто же ещё! Ценой своего медицинского оборудования ликвидировал последнюю угрозу Земле!

– Это так, да не совсем. – сказал Поль.

– Что ты имеешь в виду? – обиделся Василий.

– Мы были атакованы беспилотниками с Сутара. – сказал Поль, обращаясь к Нику.

– Беспилотники…Странно. Эти аппараты не способны на длительные перелёты. Энергоресурсы у них очень ограничены.

– Полагаешь их сюда доставили?

– Несомненно. Вот только с какой целью?

– Неужто всё по новой? – спросил Василий.

– Не исключено.

– Так, а с тобой произошли некоторые изменения! – сказал Василий, глядя на хвост Ника.

– Тебе нравится? На мой вкус неплохо.

– А я то гляжу и думаю, что то не так. Как ты это сделал? – не унимался Василий.

Дело было в том, что теперешний хвост Ника был мало похож на прежний. Теперь он был покрыт короткой плотной шерстью, а на его конце была чёрная кисточка.

– Мне это сделали в известном тебе медицинском университете. Вживили шерсть и кисточку. А сделали это две студентки последнего курса. Они…

– Молчи, молчи! – внезапно перебил его Василий и глаза его воровато забегали.

Ник заговорщически толкнул Василия локтем и подмигнул.

– Слушай, Ник, а ты почему никому не сказал, что отдал знак верховной власти девочке Кате?

– А разве это имеет какое-нибудь значение? Это ведь подарок. По-моему неплохой.

– Ты его сам-то где взял?

– Отобрал у верховного правителя к его большому неудовольствию.

– Понятно. Ладно, давай переоснастимся, подзарядим дископлан и немного перекусим.

– Идёт.

– А у тебя самого какие планы?

– Да вот, думаю с вами навестить Землю, а транспортник загнать в нейтральный район. Пусть подождёт, колымага. Неизвестно ведь, какие нам ещё ресурсы понадобятся.

– Не забывай про пленных!

– А ничего. Они год на земле мыкались, пусть на борту в отдельных боксах посидят. Провианта достаточно.

– Что ж, ладно. Будем их иногда навещать. Ты знаешь, что они не простые крысы?

– Надо полагать, так называемые обработанные.

– Да. Это киберкрысы из экипажа того крейсера, который ты протаранил своим штурмовиком.

– А в каком они состоянии?

– Один, который потолковее, здоров. А другой, по дурнее, был отравлен по своей глупости, ну а сейчас я его почти вылечил.

– Хорошо.

– Если хочешь, пойдём, посмотрим, как они там.

– Да, но только не сразу.

– Ну что, предатель? Жрешь вражескую жратву и доволен? – раздалось из-за вентиляционной решётки бокового отсека дископлана.

– Заткнись, безмозглый фанатик! – раздался ответ из-за решётки напротив.

Внезапно в полумраке грузового отсека дископлана раздался душераздирающий стон.

– Что это? – спросил фанатичный гвардеец.

– Я же сказал тебе заткнуться!

Стон повторился вновь и в проёме люка отсека в красном свете появилась фигура в лётном комбинезоне, покрытом тёмными пятнами. Фигура со стонами медленно приближалась к центру отсека.

– Этого не может быть! – сказал один из гвардейцев. – Он же сгорел!

– Да, штурмовик сгорел дотла! Как такое, может быть? – сказал второй.

– Я явился наказать вас…

– Уйди туда, откуда ты вышел!

– Нет, я проделал долгий путь, чтоб настигнуть вас…

Ник протянул лапы перед собой и повернулся к двери, за которой сидел и глупо вылупив глаза выглядывал через решётку фанатичный гвардеец.