— Ещё немного, девочка, скоро отдохнём.

— Ты-то как, — ухмыльнулся Соловей, — не надумала вернуться?

— Нет!

Поспешный ответ развеселил разбойника, но спорить он не стал.

3. Глава 3. Семья разбойника

Вопреки обещанию, которое Тиана дала замученной кобыле, останавливаться на отдых Соловей не собирался. Хорошо хоть скачка прекратилась. Они медленно пробирались по полному бездорожью. Объезжали покрытые мхом валуны и поваленные древесные стволы с торчащими корнями, похожие в темноте на щупальца морских чудовищ. Иногда переходили на рысь на больших полянах, только для того чтобы снова застрять в очередной чаще.

На рассвете вековые дубы и сосны расступились, уступив место тонким осинам.  

— Здесь осторожно, — сказал Соловей, — болото. Езжай за мной след в след. Угодишь в трясину, и поминай, как звали. Кстати, дева, как тебя зовут-то?

— Тиана, — выдала она и тут же пожалела, что не удосужилась придумать другое имя. 

Впрочем, Соловей эту информацию никак не прокомментировал. Покрепче перехватил Рина и подогнал лошадь. Та ступила на зелёный ковер, Тиана пристроила свою кобылу ей в хвост. Про восточные болота, протянувшиеся у подножия гор, она слышала много и ничего хорошего.

Сейчас в лучах восходящего солнца болото показалось ей даже красивым. Их окружала изумрудная зелень, ярко бликовали окошки тёмной воды среди густого мха и тонких светлых стволов осин. Жизнерадостно орали лягушки.

Как Соловей умудряется ориентироваться в этом жабьем царстве, осталось для принцессы загадкой, но вскоре болото закончилось, они объехали по краю густой ельник и снова оказались под сенью могучих дубов.

Залихватский свист разорвал тишину, а следом за ним звонкий вопль:

— Соловей вернулся!

С ветки над их головами спрыгнул тощенький вихрастый мальчишка лет двенадцати.

— Ты же спас Рина? Да? Он живой?

Мальчик приплясывал на месте от нетерпения и пытался заглянуть в лицо Рина.

— Живой, — кивнул Соловей. — Тут всё спокойно?

— Спокойно, — закивал мальчишка, — только Зорка грозилась оторвать вам с Рином головы, а потом плакала. Она думала — вы не вернётесь.

— Вот ещё, — тряхнул кудрями Соловей, — с чего бы нам не вернуться?

— А ещё тебя твоя мама ждёт, она всю ночь не спала, — радостно доложил мальчишка.

Соловья эта новость не обрадовала, он нахмурился и тронул лошадь пятками. Та вздохнула и продолжила прерванный путь.

Впрочем, они уже были на месте. Деревья расступились, открывая взгляду поляну с большим кострищем по центру и несколькими крытыми шкурами шатрами.

Первое, что бросилось в глаза принцессе — количество детей на разбойничьей стоянке. С десяток разновозрастных пацанов и девчонок с гвалтом окружили новоприбывших. Соловей спешился, спустил на землю Рина. Сквозь толпу детей к нему протиснулись два парня и девушка, совместными усилиями содрали с раненого окровавленную одежду.

— Воду быстро, — скомандовала девушка, такая же черноволосая и кудрявая как Соловей, — тащите бинты и костёр разожгите.

Дети прыснули кто куда выполнять её поручения, а девушка поднялась и со всей силы саданула Соловья в бок кулаком.

Тот охнул и согнулся от боли:

— Сдурела, Зорка?!

— Это тебе за то, что один пошёл! И кого ты ещё с собой притащил?

— Кого надо, того и притащил! Я перед тобой отчитываться не обязан.

— Ты, — злой взгляд кудрявой девушки остановился на Тиане, — ты кто такая?

— И она перед тобой отчитываться не обязана, — тон Соловья внезапно сделался вкрадчивым, почти ласковым, — займись делом, Зорка, и не лезь, куда не просят.

Дети тем временем принесли воды, подоспели ещё три девушки — все молодые, не старше Тианы, и Зорка предпочла не продолжать скандал. Намочила чистую тряпку, принялась осторожно смывать с тела Рина грязь и кровь.