Он обернулся на раненого товарища, тот лежал на дне лодки грудой тряпья и признаков жизни не подавал, веселье полностью исчезло из глаз кудрявого бандита, когда он вновь взглянул на принцессу.  Она растерянно прижимала к груди туфли, а другой рукой вцепилась в край лавки, словно он уже сейчас собрался выбрасывать её из лодки. Злость его испарилась так же внезапно, как и нахлынула.

— Не бойся, ничего я тебе не сделаю. На берегу отпущу, иди куда хочешь.

Дальнейший путь продолжался в молчании. Тиана нахохлилась как воробей, стараясь поплотнее завернуться в порядком промокшее от брызг одеяло. Поза принцессе не приличествовала, впрочем, вся ситуация в целом ей тоже мало подходила.

Итак, она хотела выбраться из дворца — она выбралась. Что дальше? У неё нет ни еды, ни денег, ни одежды нормальной. До единственного родственника, как оказалось, несколько дней добираться. Интересно, сколько стоят её туфли? Хватит ли оплатить дорогу? Но чтобы попасть на корабль, нужно вернуться обратно в город, а она только чудом оттуда выбралась.

Кстати, о чудесах — как-то очень уж удачно сложился побег. Дорогу к чёрному входу она нашла, хотя не была там ни разу, неспящие все вышли из строя, похититель этот тоже удачно подвернулся. Их даже толком не преследовал никто. Хотя это как раз объяснить можно — если перестала работать вся магия, во дворце сейчас такое творится, не до неё. Там же всё на магии — от охраны до света в нужниках!

— Пить, — тихий шёпот прервал её мысли.

Кудрявый похититель бросил вёсла (одно чуть не выскочило из уключины, и лодка опасно качнулась), сорвал с пояса фляжку и кинулся к раненому.

Заботливый какой… Интересно, кто они такие? Этот болезный по виду совсем мальчишка, ещё младше Тианы. Что он сделал такого, что его приковали к столбу? А кудрявый — это ж сколько наглости (и смелости) нужно иметь, чтоб украсть приговорённого преступника? Кудрявый сказал «вы талласцы» так, словно он не талласец. А кто же тогда?

Королевство Таллас сама природа изолировала. С запада — океан, а ближайшие соседи — Скалистые острова, половина из которых — голые камни; со всех остальных сторон — горы и непроходимые леса. Один единственный торговый путь ещё при её родителях завалило обвалом, связь с внешним миром осталась только по морю.

Не похож кудрявый на смуглых скуластых островитян, и друг его не похож, он вообще белобрысый и бледный как смерть. Хотя бледность у него, скорее всего, не от природы, а от позорного столба.

Раненый тем временем вскрикнул и заметался, раскачивая лодку. Тиана вцепилась в сиденье, а кудрявый всем весом навалился на товарища, крикнул, наклонившись к самому лицу:

— Рин, успокойся. Слышишь меня? Всё хорошо, скоро дома будем.

Тот словно не услыхал, продолжил вырываться, пока кудрявый не отвесил ему оплеуху.

— Успокойся, я сказал. Или, клянусь Шалиассом, я сам тебя успокою!

— Соловей? — раненый распахнул глаза. — Ты зачем морского змея зовёшь?

— Я тебя зову, дурья башка, чтоб ты к этому змею не отправился, — в голосе кудрявого разбойника со странным птичьим именем прорезалось облегчение, — ты чуть из лодки не выскочил.

— Прости… мне приснилось…

— Гони такие сны. Потерпи, скоро дома будем, девчонки тебя подлечат.

Помолчал и внезапно добавил:

— А потом прибьют.

— За что? — вырвалось у Тианы.

— За дело, — припечатал кудрявый Соловей и вдруг попросил:

— Посиди с ним, а. А то ещё в самом деле выскочит.

— Ладно, — Тиана перебралась через лавку, села на дно лодки рядом с больным пареньком, заметила на его рукаве бурое пятно, отвела глаза — чужой крови она боялась с детства.