Зик, тощий, понурый, с вечно втянутой в плечи головой, постоянно ощущал себя виноватым во всем, даже если это все не имело к нему никакого отношения. Он с удрученным видом поднял табурет, пододвинул его Белгору и отсел подальше от всех, забившись в угол зала.

Хейл, достаточно молодой воин восточного отряда, горячий и несдержанный на язык, однако при этом отважный и толковый командир, сверлил мага насмешливым взглядом. А вот вечно угрюмый и молчаливый Дарен даже внимания не обратил на инцидент с Зиком. Устремив взгляд на стол, он с задумчивым видом вращал вокруг оси воткнутый острием в столешницу кинжал. В старом дереве уже образовалась воронка в кольце мелкой стружки, но Дарена, похоже, нисколько не смущало, что он дырявит стол, за которым уже несколько столетий собирались почтенные члены Совета.

– Что ж, начнем. Сперва о Белгоре. – Сорг поднялся и, кивнув старому воину, сказал, обращаясь к собравшемся: – Белгор оставляет службу и покидает Хигхольм.

– Но почему? – Хейл нахмурился. – Кто будет вместо него командовать южным отрядом? Точнее, кто сможет им командовать?

– К сожалению, Хейл, я не могу выполнять свои обязанности с полной отдачей… – Белгор поднялся со своего места и оперся здоровой рукой на поверхность стола. – Я знаю, мой уход – это ослабление гарнизона, но если я останусь, то могу подвести всех вас. Моя старая рана не заживает. В самый разгар боя она парализует меня. Я не могу отдавать приказы, не могу биться с врагом. Вчерашний бой… Да, нам прислали юношей, которые мало смыслили в воинском искусстве, но в их погибели виновен и я…

Он виновато опустил голову.

– Ты был ранен, – возразил Сорг.

– Потому что старая рана парализовала меня. Я всего на несколько мгновений утратил способность отдавать приказы и вообще что-либо предпринимать. Но и этого хватило, чтобы мы потеряли молодых воинов…

– Не вини себя, Белгор, – Сорг знаком велел ему сесть. – Ты кого-нибудь считаешь достойным занять место командира из оставшихся в твоем отряде воинов?

Белгор отрицательно покачал головой.

– Если Хейл не возражает, я бы предложил одного из его воинов – Давиуса…

– Но почему Давиус? – воскликнул Хейл.

Ему не хотелось расставаться со своим лучшим воином, тем более что тот практически был его правой рукой. Он окинул взглядом присутствующих и понял по их виду, что иного варианта никто не предложит. Да и сам Хейл в глубине души понимал, что другого достойного воина в гарнизоне не найти.

– Пусть будет так, – сдался Хейл. – Иначе южный отряд останется без командира…

– Что ж, вот так и решим… Зик, разыщи Давиуса и приведи на Совет.

Ученик мага резко поднялся, на этот раз чудом не опрокинув тяжелый табурет, и вышел из зала, путаясь в полах коричневой мантии.

– Не скоро он его найдет, – заметил Тиквин, поворачиваясь к Соргу.

– Ты это прочел в огне камина? – хмыкнул Хейл.

– Не нужно быть пророком, чтобы предсказать действия нашего бестолкового мага…

– Так что говорят звезды, особенно падающие? – поинтересовался Сорг.

– Будущее слишком смутно…

– Как обычно, очень точно и убедительно, – недовольно буркнул себе под нос угрюмый Дарен. – Иногда мне кажется, что нам и с провидцем не повезло…

Тиквин, видимо, расслышав его слова, бросил на воина испепеляющий взгляд.

– Продолжай же! – Сорг в нетерпении воззрился на провидца.

– Я лишь видел, что грядут перемены… Видел отряд, осиянный светом упавшей звезды, пробирающийся через вражьи земли.

– Куда?

– Я видел снежные пики гор…

– Тимория? – удивился Сорг. – Что могло понадобиться у гномов?

– Свет звезды несет в себе огромную силу. Силу, способную все поменять в этом мире…