– А почему он был так уверен в его безвредности?

– Не знаю, мне он не говорил.

– Что ж… Дело близится к вечеру. Оставаться здесь на ночлег я бы не стал – надо подыскать более защищенное укрытие. Да и пройти мы успеем еще достаточно много до ночи.

Гил поднялся с травы. Эльф, уже готовый к выходу, ожидал их с нетерпением. Они выбрались на дорогу и тронулись в путь. Солнце все еще ярко светило, хотя света сквозь листву пробивалось уже гораздо меньше. Лес незаметно погружался в вечерний сумрак. Дорога то петляла между холмами, то поднималась в гору, то спускалась по пологим склонам. Вскоре холмы набрали крутизны и кое-где сменились высокими скалами. Молодой буковый лес исчез, уступив место старому смешанному, заваленному местами буреломом.

– Давно я не ходил по этой дороге, – заметил Белгор. – Когда-то этот лес не был так мрачен…

– Как бы там ни было, поблизости врагов нет, – сказал эльф, прислушавшись.

– Кого ты называешь врагами? – спросил Гил.

– Например, зеленокожих, или нежить, или Легионы Проклятых, – как ни в чем не бывало отозвался эльф.

– А люди Империи?

– В настоящее время я считаю, что лично у меня с ними перемирие, – хмыкнул Эрин и как-то недобро посмотрел на Белгора.

– Как долго оно продлится? До того момента, когда ты узнаешь вести о небесной посланнице? Что ты намерен делать потом?

– Думаю, это и так ясно, все зависит от того, что именно я узнаю.

Они замолчали и шли еще примерно час до тех пор, пока сумрак не сгустился настолько, что не стало видно дороги.

– Пора бы что-нибудь найти для ночлега, – заметил Белгор.

– С востока пахнет дымком, кто-то развел костер, – произнес эльф и вопросительно посмотрел на воина.

– А кто?

– Человек, конечно.

– Здесь такой мрачный лес, что можно ожидать встретить даже тролля. Что ж, попытаем счастья, может, мы найдем человеческое жилье, а не лагерь разбойников.

Они свернули с дороги и двинулись в указанном направлении, с осторожностью пробираясь через лес и стараясь не наступить на валяющиеся повсюду сухие, наломанные бурями сучья. Эрин шел первым, опережая спутников на несколько шагов. Наконец он остановился, почти слившись со стволом старой сосны. Обернулся к спутникам и указал куда-то вперед.

– Там пещера, – прошептал он. – И сдается, сейчас там никого нет. А если и был, то только один.

– Что ж, пойдем, посмотрим.

Путники выбрались из леса. Перед ними возвышалась старая скала, огромным треугольником врезавшаяся в земляную плоть холма. Глубокими морщинами по ней разбегались трещины, сыпались мелкие камни, оторванные от скалы ветрами и дождями. Кривенькие сосны, росшие над скалой, нависали густыми хмурыми бровями. Всю скалу пересекала щель, все больше расширяющаяся книзу. У самого подножия она становилась настолько широкой, что в нее могло пройти в ряд четыре коня. И из этого провала лился слабый свет костра.

Белгор, несмотря на слова эльфа, обнажил меч, и Гил последовал его примеру. Они вошли в пещеру. Но эльф оказался прав – внутри никого не было. Зато там обнаружилось множество свидетельств человеческого присутствия. В центре пещеры был сложен каменный очаг, где догорал костер. У правой стены помещалась постель из шкур. У левой стены стоял узкий и длинный, грубо сколоченный стол, на котором размещалось кое-что из кухонной утвари: несколько котелков, глиняные кружки и миски, а также множество емкостей, наполненных сухими травами, ягодами, какими-то камнями, зельями. Белгор осмотрел находившиеся на столе вещи.

– Похоже, мы попали в жилище врачевателя и колдуна.

– Но где же он сам? – спросил Гил.

Белгор пожал плечами.