Белгор почувствовал, как эльф коснулся его груди кончиками длинных пальцев. Странно, но это прикосновение ощущалось и через доспех. Однако самым удивительным было то, что боль мгновенно утихла, а сердце застучало ровно и спокойно, будто разжались невидимые вороньи когти. Вместо боли воин почувствовал в груди приятное тепло. А через миг он уже сам смог подняться на ноги. Белгор огляделся. Кольцо нежити осталось на месте, разве что теперь враги лежали поверженными, разрушенными костяками, а из их черепов торчали стрелы с черным оперением. «Пятнадцать», – подсчитал Белгор про себя и воззрился на нежданного спасителя, с трудом сдерживая изумление. Он ожидал увидеть по крайне мере нескольких стрелков, но перед ним стоял всего один эльф с простым луком разведчика да вложенным в ножны Клинком Грани. Гил застыл рядом, бледный, все еще сжимая рукоять меча обеими руками.

Спаситель – не спаситель, но только эльф не человек… Меч Белгора метнулся вперед и остановился у горла эльфа. Тот даже не шелохнулся.

– Ты его знаешь, Гил? Ты назвал его имя?

– Да, он приходил несколько раз к отцу… – Гил вдруг опомнился. – Отец! Что с ним?

Юноша развернулся и бросился к мельнице. Белгор осторожно обернулся и похолодел – на пороге мельницы лежал Римил с рассеченной грудью, мертвый…

– Ты умеешь быть благодарным, имперец, – язвительно заметил между тем эльф.

Белгор оглядел его с головы до ног. Одет вряд ли как воин – простые штаны да легкая кожаная куртка, единственным украшением которой являлись вышитые по краю рукавов и ворота алые листья. Кроме лука разведчика, на поясе Клинок Грани, а за спиной пустой колчан – ничего особенного… Одежды черные и слишком уж мрачные для светлого эльфа, но и на нежить не похож… Хотя Белгор краем уха слышал, будто некоторые эльфы так до сих пор скорбят о разрыве своих божественных создателей Галеана и Солониэль, ставшей Мортис…

– С каких это пор люди и эльфы стали союзниками? – отозвался Белгор. – И хотелось бы узнать заранее, как дорого мне обойдется моя благодарность?

Эльф рассмеялся:

– Тебе это не составит особого труда.

– Вот как? Я подумаю. А пока, будь добр, ответь, что ты тут делаешь и что за дела у тебя были с Римилом?

– Ничего особенного. Я изгой. А у Римила очень вкусные пироги.

При других обстоятельствах Белгор расхохотался бы. Сейчас же он нахмурился, но отвел-таки меч от горла эльфа. Он перевел взгляд на Гила и спросил эльфа:

– И мальчика знаешь?

– Видел. Ему, знаешь ли, я тоже не понравился, он упрекал отца, что он меня прикормил.

Белгор криво усмехнулся и подошел к Гилу. Юноша сидел подле тела отца и беззвучно плакал, закрыв лицо ладонями. Белгор опустился рядом, положил руку на плечо.

– Почему, почему? – шептал Гил. – Почему я не смог защитить его?

Он обратил отчаянный взгляд на воина.

– Не кори себя. У нас все равно не было шансов. И если бы не этот… – он обернулся.

Эльф стоял рядом.

– Мне очень жаль твоего отца, Гил, – произнес эльф. – При всей моей нелюбви к людям это был замечательный человек. Первый и последний, с кем мне хотелось бы иметь дело.

Белгор бросил на эльфа проницательный взгляд. «Так ты у нас еще и остер на язык, – подумал он. – Хотя Римил действительно был тебе симпатичен, ты этого не скрываешь. А что же ты скрываешь?»

– Помоги его поднять, – бросил он эльфу. – Далековато тебя занесло от земель Альянса. И как же ты пробрался сюда? Гарнизоны на эльфийских границах, насколько я знаю, куда более бдительны, чем местные.

– Именно так. – Эльф забросил лук, на который опирался, за спину, поднял вместе с Белгором тело мельника. – Но от Эдраса я плыл на лодке.