На заводе по изготовлению ракет заканчивали приготовление к запуску новейшей ракеты тяжёлого класса для дальнего космоса. Надо было испытать узел приземления первой ступени ракеты на площадке заводского полигона.

Молодой монтажник электрооборудования Егор, вооружившись дрелью, искал место для крепления силового электрического кабеля в центральном отсеке. Он уже просверлил несколько отверстий, но обшивка ракеты была слишком тонкой и крепление не удовлетворяло требованиям надёжности. Егор задумался о проблеме использования искусственного интеллекта при прокладке кабеля и неожиданно для себя уснул. Пока он спал ракету установили на заводском стартовом столе и закончили предпусковую подготовку. Начался отсчёт времени. Егор проснулся от рёва двигателей и вибрации ракеты. В просверленные отверстия было видно, как Земля быстро уменьшается в размерах, а ракета с нарастающей скоростью пронзает космическую темноту. Егор почувствовал, что исчезла сила земного притяжения и услышал неприятный свист воздуха, выходящего из просверленных отверстий. В своей рабочей сумке он нашёл специальный пластырь и заклеил отверстия. В отсеке было несколько баллонов со сжатым воздухом для пневматических инструментов. Егор немного открутил вентиль у одного баллона, чтобы восстановить давление в отсеке.

Теперь у него появилось время для размышлений. Он знал, что по плану испытаний ракета должна достичь второй космической скорости, сориентироваться на Землю и совершить мягкую посадку на заводском полигоне. Если всё пойдёт штатно, то ему нечего волноваться.

Егор не догадывался, что уже всё идёт не по плану. Воздух, выходивший из просверленных отверстий, создал реактивную тягу и ракета отклонилась от расчётного курса. Она вышла за пределы Солнечной системы и летела в сторону малоизученной области галактики Млечный Путь. Вскоре ракета попала под мощное гравитационное влияние большой звезды. Её скорость увеличилась в тысячи раз.

Между тем, Егор решил перекусить. С собой у него были бутерброды и чай в термосе. Затем он отдал себя на волю случая, устроился поудобней и задремал. Случай Егора не подвёл. Если вначале гравитационные силы разогнали ракету, то через некоторое время они начали её тормозить. В тот момент, когда скорость снизилась до 11 км/сек, программой полёта начал управлять искусственный интеллект. Он стал искать место для посадки, но из-за отсутствия Земли в зоне обнаружения выбрал другую экзопланету1. Все системы отработали без сбоев и ракета совершила мягкую посадку.

После перегрузок, связанных с торможением ракеты, Егор почувствовал толчок, а затем необычную для Земли силу гравитации. Появилось смутное сомнение в том, что он сел на Землю. Чтобы выбраться из ракеты, пришлось использовать дрель, работающую от баллона со сжатым воздухом, и сверлить множество отверстий. Наконец Егор смог отогнуть лист обшивки и выглянуть наружу. Он увидел бескрайнее поле, засеянное растениями, похожими на овёс. Вокруг ракеты собрались местные жители. Они очень походили на людей, только уши были намного больше – величиной с блюдце. Глаза выражали удивление и тоже были большими и круглыми. Для спуска на поверхность планеты Егор использовал отрезок силового кабеля. Затем жестами стал объяснять, что хочет пить. Зрители наблюдали за ним с большим вниманием: уши у них растопырились, глаза ещё больше округлились. Подошёл ещё один абориген. Уши у него были поменьше, а глаза не такие круглые. Он взял Егора за руку и повел к небольшой летающей тарелке. Тарелка доставила их в мегаполис, в котором находилось территориальное руководство. Нескольких минут, в течение которых Егор летел на тарелке, хватило, чтобы понять насколько высок технический уровень развития инопланетной цивилизации. Ему дали воды и накормили. На голодный желудок пища показалась вкусной, хотя была желеобразной и неизвестного происхождения. Затем отвели в комнату с гигиеническими устройствами и лежаком, напоминающим кровать. С помощью жестов и рисунков на небольшом экране Егору объяснили, что после отдыха у него будет встреча с членами территориального управления. Егор прилёг на лежак и закрыл глаза. Он надеялся, что всё произошедшее – не реальность, а какая-то фантазия.