Гэдор перестал улыбаться, шагнул к нему, озабоченно вгляделся в его посеревшее лицо.
– Что такое?
Уперев взор в землю, Брон выдавил через силу:
– Я знаю, почему Хейта ненавидит волков-оборотней.
– И почему? – вскинул брови Гэдор.
– Они убили ее отца, – был ответ.
Гэдор нахмурился.
– Это многое объясняет. Но ты-то чего напрягся?
Брон поднял обреченные глаза.
– Я знаю, кто именно его убил.
– И кто же? – остолбенел Гэдор.
– Я.
Часть 2. В неведении
Брон бежал через лес. Его лицо исказила гримаса боли, казалось, что кровь гудит, кипит под кожей, жжет до боли, словно яд, будто безмолвно взывая: «Убей! Убей! Убей!»
Он упал на колени, уперся руками в землю. Корявые корни больно впились в кожу, но он того даже не заметил. Волк свирепствовал в нем, дурманил разум, рвался наружу.
Когти прорвали плоть. Кровь потекла по пальцам, горячая, дикая, жадная. Судорога скрутила тело. Раздался хруст – точно разом в теле сломались все кости. Брон закричал. Но голос изменил ему, сорвавшись на хрип, а после – и на рык.
Ткань рубахи не выдержала, затрещала, повисла лохмотьями. Шерсть пробивалась сквозь кожу так стремительно, как после отлива прибывает вода. А потом всё закончилось. С земли поднялся волк – матерый, раза в два крупнее обычного. Глаза его горели яростью и голодом. Волк покрутил головой и потянул носом. Он почуял человека.
«Листы памяти» пастыря Найши
I
Стало тихо. Так тихо, точно весь мир вдруг обратился в прах. Брон слышал лишь, как бьется его сердце. Быстро, но при этом словно бы через силу.
Гэдор глядел на него в упор, отчаянно стараясь уразуметь смысл сказанных слов.
– Что? – ошарашенно бросил он. – Что ты такое говоришь?
– То и говорю, – сухо ответил тот. – Это я убил отца Хейты.
– Тсс! Тише! – шикнул на него Гэдор. – С чего тебе это в голову взбрело?!
– С того, что Хейта родом из деревни Кихт, – тихо проронил оборотень.
– Кихт? – прищурился Гэдор. – Деревня, подле которой ты вырос?
Брон трудно кивнул.
Следопыт нахмурился.
– Речь о том плотнике, которого ты убил?
– Хальд, – через силу выдавил оборотень. – Так его звали.
Гэдор вытаращил глаза.
– И он был отцом Хейты?!
– Она не назвала имени, – ответил Брон. – Лишь упомянула об этом. Сказала, в ее деревне редко случаются подобные вещи. – Оборотень стиснул зубы. – Я знаю, это он.
Гэдор схватился за голову. Выглядел он теперь ничуть не лучше Брона. Льдисто-голубые глаза лихорадочно сверкали. Он принялся ходить из стороны в сторону. Наконец замер и поглядел на оборотня.
– Это, несомненно, ужасно. Хуже, верно, и не придумаешь. Но это не конец света!
– Не конец света?! – воскликнул тот. – Ты что, разум потерял или не слышал, что я тебе только что сказал? Я убил отца Хейты!
– Да тише ты! – зашипел на него Гэдор. – Я и с первого раза расслышал. А ты хочешь о том на всю деревню раструбить?
Сверкнув глазами, Брон потупился и отвернулся.
Гэдор тяжко вздохнул.
– Как вижу, ты до сих пор не смог простить себе того, что совершил.
– И не прощу, – сквозь зубы процедил тот. – Отец Хейты был мне другом, а я растерзал его как животное.
– Тебя обманом втравили в это! – шепотом вскричал Гэдор.
Брон нахмурился еще сильней, тряхнул головой, точно силясь отогнать жуткие воспоминания.
– Пусть так, – устало отозвался он. – Что это меняет?
– Всё! – бросил Гэдор. – Ты не умер тогда, но тоже стал жертвой!
– Сомневаюсь, что Хейта рассудит так же, если я расскажу ей обо всем, – угрюмо отозвался оборотень.
– Зря ты так, – возразил Гэдор. – Ведь речь идет о Хейте…
– Да! – запальчиво бросил Брон. – А еще о ее отце! Ты прекрасно помнишь, как она поглядела на меня у костра, когда узнала, что я волк-оборотень.