– Они просто завидовали тебе, потому что в отличие от других ты не только эффектная девушка, но и умная, – усмехнувшись, припечатал он, вызывая во мне очередную волну смущения от очередных комплиментов.

– Ну а ты как? – с улыбкой спросила, чтобы скрыть своё замешательство. – Ты был нечастым гостем на занятиях.

Он подмигнул мне и тоже улыбнулся.

– Что правда, то правда! Но я уже в то время занимался бизнесом с Валеркой и на учёбу особо времени не хватало.

Официант, незаметно для нас, не нарушая нашу идиллию, принёс вино, и Денис, попробовав его, довольно кивнул. Пока по бокалам разливался дорогой благородный напиток, объект моей любви задумчиво, с нескрываемым интересом произнёс, причём совершенно утвердительной интонацией:

– И почему я раньше не видел тебя, не замечал… – и тотчас сам ответил: – Наверное, потому, что был слишком молод, и моя дурная голова была забита молоденькими доступными девчонками.

Я словно приросла к стулу, затаив дыхание, воспринимая эти слова как фантастическую симфонию. Она будоражила воображение, рождала мечты, звала в неведомое.

– Ты просто был самым красивым и весёлым парнем в группе… Как говорят, душой компании, – прошептала, сгорая от собственной решимости и честности. – Я всегда боялась тебя.

И хотя только что сказанное признание слетело с губ непроизвольно, во мне всё равно боролись две Яны: та, что давно запечатала ранние чувства к Денису, и та, которая отчаянно хотела вскрыть конверт и прочесть написанные одинокой жизнью строчки.

– Почему боялась? – Денис удивлённо поднял бровь.

– Вероятно, потому, что считала себя серой и незаметной и никогда не думала, что такой парень, как ты когда-нибудь сможешь обратить внимание на меня…

– Не говори глупостей! Ты просто прекрасна! – с восхищением выдохнул он, чем снова вогнал меня в краску.

Выручил официант, принёсший, наконец, наш заказ, и мы молча принялись за еду. Жаркое действительно было очень вкусным, но почему-то не лезло в горло. Аппетита не было, хотелось лишь слушать и слушать Дениса, его признания, его воспоминания, его точки зрения и позиции на многие интересные вещи .

– Тебе не нравится? – спросил он, видя, что я с неохотой ковыряю вилкой мясо.

– Нет, всё чудесно! – спохватилась я, – просто почему-то не очень хочется есть.

– Тогда, может быть, перейдём сразу к десерту? – непринуждённо уточнил он, уже подзывая официанта.

Я согласно махнула головой.

Наши тарелки забрали, после чего кивком дали понять, что дальнейшие просьбы приняты к сведению и вскоре будут исполнены.

– Прости, пожалуйста, за неудобства... – пролепетала, заламывая руки под столом.

– За что?.. Какие ещё неудобства? – недоумённо воззрился на меня Денис.

– Ну, просто здесь всё так вкусно, всё чудесно, но аппетит, как назло, пропал, – извиняющимся тоном отозвалась в ответ.

– Тебе не за что извинятся. Давай лучше, пока несут наш заказ, потанцуем? – деликатно предложил Денис, встав со своего места и подав мне руку.

Я, приняв приглашение, с невероятным волнением поднялась со своего места, и мы пошли в центр большого зала, где уже танцевали несколько пар.

Денис, одной рукой обняв меня за талию, а второй – придерживая мою, уверенно вёл в танце властной, категоричной, но невероятно потрясающей, пробирающей насквозь манерой. Я чувствовала его тёплое размеренное дыхание у себя на шее, отчего по спине загарцевали мурашки, вопреки тому, сколько раз ни старалась убедить разбушевавшееся сердце, что это глупо и наивно. Разум снова проиграл эту битву… И если бы полностью поглотивший меня мужчина сейчас ослабил свой захват, я бы упала как подрубленное дерево, оставаясь без опоры и питания. А я питалась им, жадно жрала его огромными ложками, восполняя затраченное за прошедшие годы, упиваясь его присутствием, запахом, голосом. Ноги не слушались: всё моё сознание было подчинено ему, его движениям, жестам, проникающему в самую глубину души взгляду.