Сердце Марка забилось быстрее, когда он увидел незнакомку. Он не знал, как подойти, как начать разговор, но его ноги сами понесли его к ней.

– Э… извините, – произнёс он, когда оказался рядом. Она подняла голову и встретила его взгляд. В её глазах мелькнуло удивление.

– Вы… Вы тот самый водитель? – спросила она, и в её голосе прозвучала лёгкая ирония. – Я думала, что Вы не остановитесь.

– Да, это я, – ответил он, чувствуя, как его смущение постепенно уходит. – Я должен был остановиться. Я не спросил Ваше имя, не предложил помощи. Я чувствую себя ужасно.

Эрика улыбнулась, и эта улыбка словно развеяла его сомнения. В этот момент он почувствовал, как его сердце наполнилось теплом, а тревога начала отступать.

– Не переживайте, это было неожиданно для нас обоих. Я сама не была осторожна.

Марк, чувствуя неловкость, попытался разрядить обстановку.

– Обычно я не сбиваю людей на пешеходных переходах. Это не в моём репертуаре.

– Я – Эрика, – легко ответила девушка.

Они сели за стол, и разговор потёк легко, как будто они знали друг друга всю жизнь. Эрика рассказала о своей работе, о своих мечтах, о своих страхах. Марк слушал, завороженный её искренностью, её открытостью. Он чувствовал, как её слова проникают в его душу, как будто она читает его мысли. В её глазах он увидел отражение своей собственной боли, своей тоски. И в этот момент, когда их взгляды встретились, он почувствовал, что не может больше сдерживать свои чувства.

Он наклонился ближе, его дыхание коснулось её щеки. Её аромат – жасмин и что-то ещё, неуловимое, волнующее – окутал его, заставляя забыть обо всём на свете. Её рука лежала на столе, и он нежно коснулся её пальцев. Она не отстранилась.

– Эрика, – прошептал он, его голос был хриплым от волнения. – Я… я чувствую…

Она подняла на него глаза, и в них он увидел отражение своих собственных чувств. Её рука легла на его, и он почувствовал, как тепло разливается по его телу, как будто их души соединились в едином потоке энергии. В этот момент, прежде чем магия начала свой танец, он почувствовал, что встретил ту, кто может исцелить его душу.

Чем больше Марк говорил с девушкой, тем больше его пугало сходство обеих женщин, но в то же время он видел и разницу в характерах: Алиса была более наивной, беззаботной, таким ребёнком, смотревшим на мир с бесконечным восторгом. Впрочем, Марк любил её именно за непредсказуемость и лёгкость. Эрика же, при всём своём сходстве с Алисой, казалась ему более приземлённой и смелой, что не могло не привлекать внимание.

Уйдя в свои мысли, мужчина не услышал, как собеседница о чём-то спросила его, и в этот момент за соседним столиком раздался удивлённый возглас. Элегантная дама с ужасом смотрела в зеркальце: её изысканная причёска внезапно превратилась в дикий разноцветный ирокез. Эрика побледнела, её глаза расширились от паники. Она попыталась сохранить самообладание, но её контроль явно ослабевал.

Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг освещение в ресторане начало мерцать и танцевать, создавая завораживающее световое шоу. Люди вокруг начали подниматься со своих мест, указывая на это необычное явление, их лица искажались от удивления и страха. Некоторые даже начали снимать происходящее на телефоны, не веря своим глазам.

Внезапно свечи с соседних столиков поднялись в воздух, словно невидимая рука поднимала их, и закружились вокруг Марка и Эрики в завораживающем вальсе. Свечи светились мягким золотистым светом, создавая атмосферу волшебства. Другие посетители вскрикивали и пригибались, пытаясь укрыться, но Марк оставался неподвижным, его взгляд был прикован к Эрике. Она резко встала, опрокинув стул, её лицо было маской противоречивых эмоций – от страха до удивления.