Глава 4. Отголоски прошлого

Москва просыпалась медленно, как гигантский зверь, потягиваясь и ворча. Утро было влажным и прохладным, воздух наполнялся запахом осенних листьев и бензина. Шумные улицы центра были заполнены людьми, спешащими на работу. Сквозь утренний туман виднелись силуэты высоток, напоминающих гигантов, охраняющих город.

Марк, обычно собранный и невозмутимый, сегодня был непривычно взволнован. Длинные пальцы нервно стучали по кожаному ободу руля. Его взгляд то и дело перескакивал с дороги на часы, беспощадно отсчитывающие секунды до встречи. Телефон вибрировал непрерывно.

«Чёрт побери!» – пробормотал Марк, отвечая на очередное сообщение от Анны, его помощницы. «Марк Андреевич, где вы? Инвесторы уже ждут».

Анна, женщина лет тридцати пяти с резким, пронзительным голосом и неутомимой энергией, была правой рукой Марка. Она прекрасно знала его привычки и предпочла бы не беспокоить его без крайней необходимости, но сегодня, похоже, ситуация была критической.

Марк резко вывернул руль, обходя медленно ползущую маршрутку. На светофоре он заметил старый «Жигули» с облезлой краской и водителем, который, казалось, не спешил никуда. Обычно безупречная прическа слегка растрепалась, в карих глазах читалось явное нетерпение. Ослабив галстук, он почувствовал, как ткань превращается в удавку, сдавливающую шею и лишая воздуха.

«Спокойно, Марк», – сказал он себе, стараясь подавить нарастающее беспокойство. «Ты справишься. Ты всегда справляешься».

Однако, чем ближе он подъезжал к центру, тем сильнее становилось напряжение. Пробки сгущались. Светофоры неизменно переключались на красный в тот самый момент, когда Марк подъезжал к перекрестку. Казалось, весь город объединился против него. В ушах раздавались звуки клаксонов. Где-то вдали пронзительно завыла сирена скорой помощи.

Во время этой лихорадочной гонки сердце Марка колотилось быстрее обычного. Он чувствовал смесь раздражения и тревоги. Опоздание на важную встречу могло стоить ему многомиллионного контракта. Потеря контракта означала бы банкротство. Потерю всего, что он так тщательно строил. Но, помимо этого, внутри него поднималась старая, давно забытая боль. Больше года прошло с того дня, как он потерял свою жену Алису в автокатастрофе. С тех пор он избегал любых ситуаций, которые могли бы напомнить ему о той трагедии. Каждый перекресток становился испытанием. Воспоминания о прошлом начали всплывать на поверхность.

Голос Алисы, шепчущий ему: «Не спеши, Марк…», звучал в его голове как предупреждение. Он старался сосредоточиться на дороге, но образы прошлого становились всё ярче и отчетливее. Он помнил, как Алиса любила гулять по московским бульварам. Как её смех эхом раздавался в узких улочках старого Арбата. Как она говорила ему: «Жизнь коротка, Марк. Не забывай наслаждаться каждым моментом».

Вдруг, на краю сознания, он заметил девушку, пересекавшую улицу в неположенном месте. Её длинные рыжие волосы, развевавшиеся на ветру, словно водопад, падали на плечи. Яркое платье цвета свежей крови с вышивкой из чёрных нитей облегало её фигуру, придавая ей загадочности. Глаза девушки отражали страх и удивление, когда она увидела приближающуюся машину.

Мир вокруг замер. Марк увидел, как огромные глаза девушки расширились от ужаса при виде приближающейся машины. Резко ударив по тормозам, он ощутил, как машина скользит по мокрому асфальту, словно по льду. Визг тормозов пронзил воздух, острый и резкий, словно разорванная струна. Марк инстинктивно вывернул руль, но его автомобиль, чёрный блестящий BMW, всё же задел девушку. Её тело соскользнуло на мокрый асфальт, яркое платье запачкалось грязью.