– Просто не общаться.

– Мы не общались последние два с половиной месяца. Весной я снова уеду в экспедицию. Извини, Ката, но со смертью Телиуса у меня нет больше возможности исчезнуть отсюда, чтобы тебя порадовать. Остальные маги отказали мне в открытии портала в другой мир. За прошедшее с нашего расставания время мы оба изменились. Я не претендую на твою дружбу и доверие, я просто предлагаю двигаться дальше, – он нервно зарылся пальцами в светлые волосы и вопросительно посмотрел на меня.

В его словах было много всего разумного, и мне тоже давно хотелось перестать вздрагивать от одной мысли о нём. Перестать бояться его домогательств.

– Хорошо, я согласна. Больше никаких приставаний, мы работаем, как коллеги, – наконец решилась я.

– Договорились. Завтра я уезжаю на Конференцию в Арластан. Говорят, что там потрясающая архитектура, одна из красивейших в этом мире. Мне будет полезно посмотреть. Я бы предложил тебе поехать с делегацией Ковена, но думаю, что ты откажешься.

– А кто ещё поедет? – спросила я, лихорадочно обдумывая ситуацию.

– Наташа, Малый Круг в полном составе, ещё несколько магов, которые изъявили желание. Это будет рабочая поездка, думаю, что Малый Круг почти всё время будет занят на переговорах, а Наташа попросилась, чтобы посмотреть город. Ей любопытно взглянуть на Альмендрию.

– Взглянуть на Альмендрию?.. А сколько продлится поездка?

Мысли скакали в разные стороны. Решения я всегда принимала с трудом, но сейчас это было слишком интересное предложение: изучать другой город вместе с подругой, посмотреть на его архитектуру, прикупить что-нибудь необычное… избежать необходимости ехать с Лимаром! Минус только один – Танарил. Ну так для него это рабочая поездка, он будет занят.

– Предполагаю, что не меньше двух недель. Одна только дорога в обе стороны займёт дней восемь.

– Разве вы не пойдёте порталами?

– Нет, мы двинемся через тоннель и опробуем новую дорогу. Кроме того, у нас будут провожатые, на этом настаивает император. Он нам не доверяет и запретил приходить порталом на его территорию, – усмехнулся эльф, – и я не могу его за это осуждать.

– И ты считаешь, что я могла бы поехать? – робко спросила я, сама ещё не до конца уверенная, что я смогу решиться.

– Да. Если ты будешь заниматься внешним обликом Небесного города, то было бы не лишним посмотреть, как выглядят другие города, – пожал плечами он.

Я растерялась. К такому Танарилу я не привыкла. Он не напирал, не давил, не требовал. И это особенно странно выглядело на фоне жаркого признания в порту. Что, если он просто решил сменить тактику? Скорее всего, так и есть, но для меня-то в этом одни плюсы, если я выдержала летнюю осаду, то остальное для меня – просто ерунда.

– Я подумаю. Когда нужно дать ответ?

– Сегодня вечером. Можешь передать его с Наташей и собираться вместе с ней, она в курсе всех деталей поездки. Хорошего дня! – он развернулся и исчез за дверью, оставив меня в лёгком шоке.

Может быть, он прав? Пора двигаться дальше?

Принимать решения – это так тяжело! Итак, первый вариант: поехать с Лимаром, но я не хотела этого делать. Трусила, если быть честной с собой. Второй вариант: остаться в Ковене, тогда Лимар гарантированно обидится. И Лиля тоже. Третий вариант: поехать в Альмендрию с Наташей. Отправление уже завтра, значит, можно избежать длинных неприятных разговоров. И потом, я обожала путешествовать, но у меня никогда не хватало на это денег. А сейчас у меня была отложена приличная сумма, Ковен уже давно изучен вдоль и поперёк, почему бы не развлечься вместе с Наташей? В конце концов, с кем, как не с ней? Лиля была, как старшая сестра: то не делай, туда не ходи, так не поступай. А Наташа – она другая, свободная духом, авантюрная и интересная. Поездка с ней будет настоящим приключением! Во всей этой бочке мёда плавала только одна огромная остроухая ложка дёгтя: Танарил.