– Ты меня только ради этого звала? Прерываешь мою тренировку, график сбивается, – недовольно проворчала коммандер, как будто её выдернули из самого важного дела на свете.

Подруга надулась, подобно воробью, казалось, даже её очаровательные кучеряшки встали дыбом, словно маленькие пружинки.

– Такая ты порой надменная, Катерина! Иногда так и хочется врезать, – её голос дрожал от сдерживаемого гнева.

– А ты попробуй, в чём проблема? Или трусишь? – Кейти широко улыбнулась, а в глазах заискрили смешинки.

Лесли сложила руки на груди и отвернулась, словно пытаясь скрыть своё смущение.

– Не с моим уровнем боевых навыков точно. Я-то, может, и врежу, но ты ведь потом ответишь, – уныло прокомментировала она, её голос звучал так, будто она уже представляла себе печальные последствия.

Катерина расхохоталась, её смех развеял всё уныние Саммерс, и она похлопала подругу по плечу, словно передавая ей заряд энергии.

– Хочешь, зайду к тебе вечером? Поболтаем.

Саммерс тут же оживилась, её глаза засветились радостью, как фонарики на новогодней ёлке, наполняя пространство теплом и светом.

– О! А у меня как раз припасена бутылочка самогона с Марса! – воодушевилась девушка, её голос звенел от предвкушения.

Катерина невольно скривилась от лёгкого отвращения и недоумения.

– Самогон с Марса пьют лишь самые отчаянные психи! – сказав это, Кейти вдруг вспомнила, с кем имеет дело. – Сумасшедшая! – покачала она головой сокрушённо, словно не веря в происходящее.

– У меня смена будет с завтрашнего дня, так что я свободна. А тебя никакая выпивка не сломит, чего теряешься? – в голосе подруги так и сквозил вызов, словно она бросала перчатку на ринг.

– Зайду вечером! – бросила Кейти через плечо, возобновляя свой забег. Однако не успела девушка сделать и десятка шагов, как коммуникатор на руке завибрировал, отчаянно требуя внимания к себе.

Катерина остановилась и нажала на кнопку. Мини-голограмма высветила до боли знакомое лицо, и, тяжело вздохнув, Катерина отошла в удачно расположенный поблизости тупик. На её лице отразилась настоящая мука, словно она встретила призрака прошлого, но всё же девушка приняла сигнал и недовольно ответила:

– Ну, здравствуй, Эдвард, – её голос был холоден, как лёд, отражая всю глубину её разочарования и обиды.

– Катерина, – выдохнул он с облегчением, словно сбросил тяжёлый груз с плеч. – Переживал, что ты не примешь мой сигнал.

– Признаться, была такая мысль. Зачем вызываешь?

– Хотел поговорить с тобой, думаю, нам стоит объясниться, – его голос был полон тревоги и какого-то ожидания, словно он стоял на краю пропасти и не знал, что ждёт его дальше.

Кейти усмехнулась холодно, ероша короткие волосы, пытаясь унять внутреннее напряжение, которое распирало её изнутри.

– Ты серьёзно? Объясниться? Спустя столько лет, да ещё и по голографической передаче? Умнее ничего придумать не мог? – слова срывались с её губ, как острые осколки стекла.

– Кейти, – голос Эда стал серьёзным и решительным, – я понимаю, что время не подходящее, но ждать больше не мог. У меня нехорошее предчувствие…

– Ах, у тебя предчувствие, значит? – артистично изумилась девушка и рассмеялась. – Эдвард, давай говорить откровенно. Много лет назад ты сделал свой выбор. Уже слишком поздно менять решения, не находишь?

– Кейти, я не хотел, прошу, послушай меня… – его голос неожиданно дрогнул.

– Эди? С кем ты разговариваешь? – из коммуникатора раздался нежный женский голос, мягкий и обволакивающий, как шёлк. Катерина ни с кем не смогла бы его спутать – Рита!

– Это просто смешно, – сказала она устало, её голос прозвучал как эхо в пустом зале, отражая всю глубину её разочарования и усталости.