– А ты стала коммандером, как погляжу. Молодец, добилась чего хотела. И как тебе живётся на новой должности? – его голос был тихим, но в нём чувствовалась глубина эмоций, словно он пытался заглянуть в её душу.

– Благодарю, не жалуюсь. У меня прекрасная команда и отличный капитан, – ответила она с гордостью.

Катерина специально сделала на этом акцент. Когда она, будучи ещё совсем зелёной, в свои двадцать с небольшим, только начинала путь на Звёздном флоте, Эдвард был её капитаном. Все девушки Академии буквально сходили по нему с ума. Ещё бы, высокий, статный, с мужественным и симпатичным лицом, он был словно герой из романтического романа. Кроме того, Эдвард был отпрыском довольно влиятельной семьи на Земле, а, соответственно, он был сказочно богат.

К своему горькому сожалению, Кейти не стала исключением и поддалась чарам харизматичного юноши. Но она влюбилась в Эда совсем по другим причинам. Кейти была сиротой, пробивала свой путь наверх упорным трудом и сильным характером. Эдвард был единственным, кто не смотрел на девушку свысока и кто был к ней добр.

– Ты путешествуешь на «Калипсо»? Слышал, его капитан – отчаянный парень.

Девушка обернулась, вглядываясь в длинную космическую верфь с пристыкованными звездолётами. Среди них отчётливо выделялся разведывательный военный корабль – «Калипсо». Он не был самым крупногабаритным звездолётом среди всех и также не был оснащён большим количеством орудий, лишь самым необходимым. Но именно «Калипсо» принял девушку в свои тёплые объятия после того, как она стала киборгом. Катерина питала особо тёплые чувства к своему новому «дому», словно он был её спасительным островом.

Звездолёт на своём веку претерпел множество опасностей и испытаний. Его подбивали, он сталкивался с военными кораблями Балдурцев, один раз почти потерпел крушение. Но каждый раз «Калипсо» буквально возрождался из пепла, как мифическая птица Феникс. Его собирали чуть ли не заново, и каждый раз он становился сильнее и выносливее.

Подумав об этом, Кейти мягко улыбнулась.

– Да, это мой корабль, – ответила она, поворачиваясь к собеседнику, её голос звучал с гордостью и теплотой, как если бы она говорила о старом, верном друге.

Катерина не питала более никаких чувств к Эдварду. Но его поступок оставил в душе девушки довольно болезненный, незаживающий след, словно шрам, который время не способно залечить.

– Мне пора, звездолёт почти готов, и команда ждёт.

Она собиралась уйти, но в последний момент мужчина ухватил девушку за руку, его прикосновение было неожиданным и настойчивым.

– Кейти, послушай, – начал было он, его голос дрожал, как будто он собирался сказать что-то важное.

– Эдвард, вот ты где? Что ты здесь делаешь? – раздался женский голос, прерывая его.

Они обернулись одновременно.

Катерина с изумлением увидела перед собой Риту. Они вместе когда-то служили на одном корабле под командованием Эдварда. Рита была переводчиком, специализировалась на древних языках, её знания были столь же обширны, как и её преданность делу.

Когда-то их можно было даже назвать подругами. Рыжая девушка с пышными формами и красивой походкой, словно грациозная кошка, подошла к ним. Увидев, как Эдвард держит Кейти за руку, она чуть скривилась, как будто вкусила что-то горькое.

– Эдвард, мы все ждём, думали, куда ты подевался? Нам уже давно пора улетать, времени в обрез, – строго сказала Рита, тяжёлым взглядом смерив Катерину, словно оценивая её на весах. – Привет, не узнала тебя в форме коммандера. Как поживаешь?

Кейти наконец высвободилась из крепкой мужской хватки и повернулась к девушке, её глаза сверкали, как у хищника.