– Ты сказал глухие? – Челин сидела в кресле, с треском сломав очередной карандаш. Она нарочно прихватила их больше чем нужно – ровно полпортфеля. Когда она начинала нервничать, ей всегда хотелось что-нибудь сломать, а поскольку приходилось держать себя в руках, она с удовольствием ломала карандаши. Иногда ей казалось, что не карандаш трещит в её руке, а это хрустят шейные позвонки пойманного на месте преступления преступника.

– Да, другие не выдерживали павлиньих голосов и начинали страдать мигренями, – пояснил Хо.

– Ясно. За павлинами сто, за голубями не меньше и у короля вдвое больше. Склоняюсь к подозреваемому номер один.

– Король Аргус Могущественный. Мм… да- а… – Хо заложил руки за голову, рассматривая идеально белый потолок.

– Если призадуматься, он вовремя уехал… Хотя подозревать короля не очень хорошая идея, – выразила сомнения Челин.

– Согласен, вдруг у него будет плохое настроение, и он запрёт нас в подвале, пока мы не изменим выводы, а всем сообщит, что мы вообще здесь не появлялись.

– То есть это… Король?

Челин взволнованно вскочила с кресла.

– Такой вывод напрашивается сам.

– Но почему голуби? Причём самой ценной для принцессы породы?

– Принцесса слегка охладела к голубям, у неё новое увлечение. Возможно король надеялся, что гибель птиц не покажется дочери слишком трагичной. Он же все-таки любит свою дочь и желает ей добра.

Челин принялась задумчиво ходить по гостиной, размышляя над словами напарника.

Вошёл слуга.

– Поставьте, – разрешила девушка. – Хо, я тут обедаю, не хочешь присоединиться?

– Мне тоже принесли. Я вынужден отклонить твое предложение. Мне надо подумать, потом я буду спать. Встретимся за ужином. Не беспокой меня, я отключаюсь.

Хо прикоснулся к уху, отключив устройство.

Челин разочарованно вздохнула, проворчав:

– Всегда так, я записываю, думаю, а он придёт и скажет, кто преступник, и вся слава достанется ему. Уу- у… Так и хочется что-нибудь сломать!

На счастье, в её руке оказался очередной целый карандаш. Тишину комнаты огласил громкий хруст. Не зря за Челин закрепилось прозвище «Убийца карандашей».

***

Детектив Хо хорошо пообедал и действительно лёг спать. До ужина надо было как- то убить время.

Ему снился дворец. Тот, в котором он сейчас находился. Бесконечные коридоры с портретами царских особ, статуи доблестных рыцарей. Хо поднял у одного из них забрало.

– Никого, а кажется будто внутри кто-то живой.

Потом пошёл дальше. Всё громче доносились голоса павлинов. Кричат, мяукают. Голосов так много, что они превращаются в раздражающую слух какофонию.

– Как можно работать в таких условиях? – сердился Хо, приближаясь к дверям павлинария. Осторожно открыл двери. Глаза разбегаются от огромного количества птиц.

Хо сделал несколько шагов по помещению. Сбоку возник работник павлинария. Высокий крючковатый мужчина с бородкой, в которой застряли пушинки.

– У них сейчас брачный период. Они очень активные. Часто дерутся.

– А вы случайно не видели господина Синго?

– Нет, я Меррил – собиратель перьев. Хотите подушку из павлиньих перьев? Сегодня со скидкой. Всего двести лиг.

– Нет, не хочу. Боюсь, что павлины будут часто в кошмарах сниться.

– Как знаете.

Мужчина поспешил по своим делам.

– И где искать этого Синга? – задумался Хо, равнодушно глядя, как две птицы устроили бои без правил. Судя по количеству разлетающихся в стороны перьев и пуха, стало понятно, почему сегодня подушки со скидкой. Брачный сезон, понимаешь. Занятый наблюдением за поединком, детектив и не заметил, как со спины подкралась крылатая неприятность и нагло ущипнула его за ягодицу.

– Ой, ах я тебя!