– Да, он просил меня докладывать ему, чем ты занимаешься и с кем общаешься. Но в Академию экзамены я не сдал – мы как раз с драко разбирались. А потом у меня пропало желание учиться. Так, что Директор ничего от меня о тебе не узнал. Ты бы видел, как он рвал и метал – ну, я тут слегка преувеличил – он просто сказал мне: «Ланферд, пошёл вон!». Так что, если что, ты меня к Директору не отправляй по поручениям там разным – может боком выйти.

– Странно, что Директора интересует моя персона. Ему начальник Нил итак всё обо мне давно доложил.

– Просто он считает, что тот, кто выводит других на чистую воду должен быть безгрешен. Это-то он и хотел выяснить. Нет ли у тебя вредных привычек, странных наклонностей, странных друзей – мы не в счёт. Ли Хо, поздравляю – ты идеален! – Ланферд неожиданно подмигнул ему и вкрадчиво поинтересовался: – Наверно хочешь, чтобы я перестал жить в твоей квартире? Верон обрадуется, когда ты меня прогонишь. Он давно мечтает занять моё место.

– Эй! Что за поклёп!? – сердито выкрикнул Верон. – И ничего я не мечтаю. Мне и у себя неплохо живётся.

– Успокойся, Ланферд, не собираюсь я тебя прогонять. Я привык к твоему присутствию. Даже если ты и наговорил что-то Директору обо мне – меня это не пугает. Подумаешь невидаль. Я так понял, это был вариант с пятидесятипроцентной скидкой? – Ланферд, улыбнувшись, кивнул в ответ. – Тогда другой вариант меня тревожит. Признавайся, в чём подвох?

– Никакого подвоха, шеф. Я клептоман!

– Да, ладно, – не поверил Фарий. – У меня ничего не пропадало. А у тебя Аурэйя?

– Не знаю, я давно в рабочем столе ревизию не делала.

– У меня тоже ничего не пропадало, – заверил шеф.

– Я особый клептоман. И состою в чёрных списках всех часовых мастерских и часовых магазинчиках нашего мегаполиса.

– Ты воруешь часы? – потрясённо воскликнул Фарий.

– Ну да, это моя страсть. Шеф, твои часы я запретил себе даже трогать. Будь спокоен. Я за свои наклонности ручаюсь.

– Даже представить себе такого не мог. Чтобы Ланферд был преступником… – Хо растерянно умолк.

– Верон уже сдал меня Полиции, так что ты опоздал, – посмеиваясь, произнёс Ланферд.

– Даже так? – Хо вопросительно посмотрел на молчаливо слушающего откровения друга Верона.

Парень насмешливо опустил глаза.

– Вот дела! – воскликнул Фарий. – И Верон ни словом не обмолвился об этом. Верон…

Верон пристально посмотрел на Ланферда, потом опять опустил глаза, словно чувствуя себя виноватым, и сказал:

– Я готов к тому, что при встрече Ланферд меня побьёт. Не думал я, что он решит сам признаться. Я рассчитывал обернуть всё в шутку.

– Именно побить тебя я и собирался, – уведомил Ланферд. – Но я уже не сержусь, наверно из-за того, что тоже становлюсь равнодушным, как начальник Нил. Может, сам расскажешь мою историю про попадание в Коллегиум? А то вдруг кто-нибудь мне не поверит. Вижу, ты горишь желанием выставить меня в выгодном для себя свете.

– Успокойтесь, парни, – вмешался Хо, почувствовав назревающий конфликт. – Что между вами происходит? Вы перед Аурэйей рисуетесь что ли? Показываете, кто лучше, провоцируете друг друга, пытаетесь задеть.

– А причём здесь я? – возмутилась девушка. – Только на меня стрелки не переводите. Я в состязаниях за чьё-то внимание не участвую.

– И чьё это внимание? – озадачился вопросом Хо. – Если убрать Фария и Аурэйю…

– А я никогда и не отрицал, что детектив Хо является объектом моих интересов, – откровенно признался Верон.

– Каких ещё интересов? – пожелал уточнить Хо, опешив от такого признания.

– Исключительно связанных с моими способностями. Ты для меня загадка, которую я хочу разгадать. И то, что ты больше внимания уделяешь Ланферду, меня действительно расстраивает.