Эжелин открыла калитку. Териш весело вбежал в сад и во всю прыть понесся к дому. Эжелин с улыбкой посмотрела на сестру. Росарис была уже замужем и ждала ребенка. Но она привыкла опекать и поучать свою младшую сестру. Вот и сейчас она подозрительно посмотрела на Эжелин.

– Так что это за молодой человек был с тобой? – строго спросила она.

– Я его впервые сегодня встретила, – ответила Эжелин. – Он из соседнего города, ученик жреца, приехал познакомиться с нашими храмами. Сейчас он побывал в храме нашей мамы, а потом решил прогуляться по пляжу. Вот мы и встретились случайно!

Росарис посмотрела на сестру и ничего не сказала. В отличие от Эжелин, она была довольно крепкой, даже казалась полноватой, но очень хорошо сложенной. У нее были густые прямые черные волосы и большие темные глаза.

Росарис была замужем за целителем, помощником жреца из храма Исцеления, куда обращались больные со всего голода. Ее муж подавал большие надежды, и люди уважали и ценили его. Он был значительно старше Росарис. Говорили, что скоро он сам станет главным жрецом в том храме, к большой радости их отца, который хотел, чтобы его дочери нашли достойную партию для замужества.

– Ступай, Нериса, скажи всем, что мы уже идем, – велела Росарис служанке, молодой девушке. Та кивнула и быстро пошла вперед. Сестры молча шли вслед за ней.

– Поосторожнее со всякими незнакомцами, – снова начала поучать Росарис свою сестру. – Ты знаешь, что отец не любит этого. Не надо нам случайных людей. Он хочет, чтобы твой будущий муж был достойным и состоятельным человеком – как и мой, и ты знаешь, что он сам ищет тебе хорошую партию.

Эжелин вздохнула. Ей все это было известно. Поэтому о том, чтобы пригласить к ним на ужин какого-то незнакомца с пляжа, не могло быть и речи.

– Ладно, ничего же не случилось, сестра, – примирительно сказала Эжелин. – Случайно встретились и расстались Вряд ли я его когда-нибудь увижу еще раз.

Росарис посмотрела на младшую сестру и ничего не ответила. Сад их был довольно большой, и некоторое время они шли в молчании по тропинке среди деревьев, кустарников и цветов. Наконец, впереди показалась терраса их дома. Это был живописный уголок в тени деревьев, со скамейками, статуями и фонтанами, украшенный камнями, клумбами и цветочными горшками. Там уже собрались гости. Слуги накрывали на стол.

Эжелин увидела среди собравшихся свою мать, старшего брата с супругой и детьми и других родственников. Девушка с неудовольствием заметила, что в числе гостей присутствуют двоюродная сестра отца и ее двадцатипятилетний сын Химериш. Эжелин не нравился этот ее дальний родственник, который, тем не менее, имел на нее виды. Даже не то, что не нравился – между ними существовала настоящая вражда, и каждая их встреча почти всегда заканчивалась перепалкой и даже стычкой. Эжелин предпочла бы, чтобы этот человек никогда не переступал порог их дома, но он был сыном кузины отца, хотя и небогатой, поэтому приходилось терпеть его присутствие.

Самого отца Эжелин не было видно. Наверное, он еще не вернулся со службы. Эрихес был одним из правителей города, членом городского совета, и часто задерживался по важным делам.

– Ну вот, наконец, и ты, дочка! – воскликнула Сильвина, увидев дочь. – Загулялась с собакой, а мы все уже собрались на ужин, только тебя нет!

Эжелин поздоровалась с гостями, как того требовали правила приличия.

– Мама, я пойду переоденусь, ладно? – сказала Эжелин, взглянув на Сильвину и направляясь к боковому входу, ведущему на террасу в ее комнату.

– Возвращайся побыстрей! – ответила дочери Сильвина.