– Что же за срочное и важное дело привело вас, графиня? – поинтересовался он, когда пазу стала совсем уж неприличной.

– Ах, – ответила я, сомкнув печально глаза и приложив руку ко лбу. – Ах, какая трагедия! Невозможно смириться…

– Смерть господина графа, вы имеете в виду? Приношу свои соболезнования, но все еще не понимаю, чем я могу помочь.

– Что? Смерть? Конечно, какая утрата! Но вообще-то, я по другому делу. Важному, – серьезно произнесла я, опустив очи долу.

– Ну вот, а я надеялся, пришли навестить старого друга.

– По-моему, мы все уже определили, причем давно.

– Раз так, мне тем более интересно узнать причину вашего визита.

Фрэнк уселся напротив меня, внимательно прядя прямо в глаза, от пронзительного взгляда которых невозможно было скрыться.

– Скажи мне, есть ли у меня шансы вернуть свою собственность?

– Тебя обманули? Что-то украли? – выражение его лица сразу сделалось серьезным и как и раньше, он отбросил ненужное никому из нас вежливое обращение на "вы". Так было как-то проще.

– Дом, в котором я прожила последние годы в счастливом браке, отходит этому подонку, этому проходимцу!..

– На правах законного наследования, я полагаю?

– И что? Он практически выгоняет меня из дома! Неужели нет никаких способов?..

– Ты можешь попробовать представить в Парламент новый законопроект, – совершенно серьезно произнес Фрэнк. Ненавижу его.

– Виктория сказала, что ты хотя бы подскажешь расписание поездов до Уотфорда.

– Переезжаешь туда? Насколько я помню, это в сорока минутах езды с Чаринг-Кросс. И что там?

– Ничего. Только старый дом, который отец записал на меня.

– Тебе хотя бы есть, где жить, а то я уже хотел было предложить тебе свою квартиру. Тогда почему бы тебе не продать его и не вернуться в свою любимую метрополию?

– К сожалению, уже сегодня я должна буду выехать из своего дома, так заявил мой любезный деверь.

– Подожди, подожди, может быть я ошибаюсь… Но ведь он должен был вступить во владение еще несколько месяцев назад, так?

– Ну… – замялась я. – Джонатан дал мне пару месяцев форы, чтобы я успела уладить свои дела, обустроиться там…

– Но ты, естественного, этого не сделала, – сказал Фрэнк тем тоном, что обычно разговаривают с умалишенными. – Позволь спросить, почему?

– Я не могла даже подумать, что он действительно выгонит меня! – произнесла я патетично. – Такое поведение не достойно джентльмена.

– То есть, он дал тебе полгода на то, чтобы освободить его собственность, и ты еще возмущаешься, дорогая графиня? Его терпению можно просто позавидовать.

– Мужчины! Вы все сговорились.

– Хорошо, Августа, успокойся. Я понял твою ситуацию. И что ты хочешь от меня? Я предлагаю тебе свою квартиру, но она не удовлетворяет твоему аристократическому вкусу. Гостиница? Но лучше езжалая бы ты в свой Уотфорд. Быть может, все не так ужасно. Ты была там хоть раз?

– Нет. Понимаешь, Фрэнк, я не хочу ехать туда одна.

– Что за глупости?

– Это не глупости. Просто… Это долгая история. Страшная и трагическая, уходящая корнями в далекое прошлое. И там могут быть пауки. И мыши!

– Неужели тебе страшно?

– Давай лучше считать, что я приглашаю тебя в гости на вечерний чай? – улыбнулась я.

Он заехал за мной после пяти, когда я с тоской наблюдала, как пакуют мой последний чемодан. После этого Фанни с облегчением вздохнула и выпорхнула из дома, пожелав мне хорошо устроиться на новом месте. Денег, чтобы оплачивать камеристку, у меня тоже больше не было.

Поезд с Чаринг-Кросс, дорога до Уотфорда, наемный экипаж до моего дома – все слилось в одно. Когда мы доехали, солнце давно зашло, и в вечерней темноте дом выглядел особенно пугающим и негостеприимным. Наверное, в чем-то похожем доктор Франкештейн из книги Шелли устраивал свои ужасные эксперименты. Только там наверняка был водопровод.