"Темнеет. Ты не замёрзла?"

Настя улыбнулась. Забота Дениса была неожиданной, но приятной.

"Немного. Наверное, пора домой."

"Проводить тебя?" – тут же пришло ответное сообщение.

Анастасия на секунду замерла задумавшись. Они общались всего несколько часов, но ей было удивительно легко и тепло с этим человеком. Всё же она ответила:

"Спасибо, но я сама справлюсь. Может, в другой раз?"

"Договорились. Береги себя, Настя."

Её сердце слегка сжалось. Этот вечер прошёл иначе, чем она могла ожидать. Она убрала телефон в сумку и медленно пошла домой, чувствуя, как тёплая улыбка сама собой появляется на её лице.

"А ведь мне давно не было так легко…"

Анастасия вышла из парка, прижимая сумку к себе. Улица уже окуталась сумерками, фонари рассеивали мягкий свет, выхватывая из темноты тротуар, клумбы и редких прохожих. Холодный ветер слегка теребил её волосы, заставляя поёжиться.

"Как быстро стемнело," – подумала она, поправляя пальто. В голове ещё звучали последние слова Дениса: "Береги себя, Настя."

Она поймала себя на том, что улыбается. Это удивляло её саму – лёгкость, которая вдруг появилась после этого разговора. Казалось, что груз тревоги и ожидания, который она несла в последние дни, стал чуть легче.

– Кто ты, Денис? – произнесла она тихо, почти шёпотом. – Почему мне так легко говорить с тобой?

Но тут её накрыла волна сомнений.

"А правильно ли я поступила? Андрей… Что, если он появится? Разве это нормально – вот так переписываться с другим?"

Анастасия остановилась у перехода, ожидая зелёного сигнала светофора. Машины проносились мимо, их фары ослепляли на миг. Она отвела взгляд, пытаясь найти ответы в собственной душе.

– Я ведь даже не знаю, что с Андреем, – сказала она себе. – Может, у него проблемы… А я… Я просто хочу забыться.

Она тяжело вздохнула. Светофор сменился, и Настя перешла дорогу, ощущая, как в голове разгорается спор между её чувствами и логикой.

"Андрей исчез. Неделя молчания – это не просто забывчивость. Разве так поступают, если любят?"

Ветер усилился, и Настя плотнее запахнула пальто, ускоряя шаг. Она уже видела вдали огни своего дома, но мысли продолжали кружить вихрем.

Воспоминания об Андрее внезапно нахлынули: его улыбка, тёплый голос, как он однажды обнял её под этим самым фонарём, когда они возвращались домой. Сердце сжалось от боли.

– А если он вернётся? – почти выкрикнула она, обращаясь к пустой улице.

Ответа не было, только шелест листьев и удалённый шум города.

Она остановилась на миг, закрыв глаза. В голове прозвучали слова Дениса:

"Смелость – это умение действовать, даже когда страшно."

Настя открыла глаза, почувствовав, как внутри зарождается маленькая искорка решимости.

"Я не могу жить только ожиданием. Если Андрей вернётся, я решу, что делать. Но сейчас мне нужно думать о себе."

Она вошла в подъезд, поднялась на свой этаж и, открыв дверь, погрузилась в тишину своей квартиры. Сняв пальто, Анастасия посмотрела на телефон, который лежал на столе.

Она не удержалась и отправила короткое сообщение Денису:

"Спасибо за разговор. Он был мне нужен."

Через секунду экран загорелся. Ответ пришёл мгновенно:

"Мне тоже. Доброй ночи, Настя."

Анастасия улыбнулась и, наконец, позволила себе почувствовать лёгкость. "Доброй ночи," – прошептала она, глядя на экран.

Настя сняла пальто и повесила его на крючок в коридоре. Пройдя в кухню, она машинально включила свет. Лампа мягко озарила небольшое помещение, а от тишины квартиры стало немного не по себе.

Она открыла холодильник, но взгляд долго блуждал по полкам. Внутри было почти пусто: контейнер с остатками вчерашнего супа, пару яиц и кусок сыра.