Ирина Михайловна медленно прошлась по библиотеке, её взгляд скользил по корешкам книг, словно она искала в них ответы на свои вопросы. Но вскоре её внимание привлекла знакомая фигура, входящая в двери виртуального пространства. Её губы тронула едва заметная улыбка – Алексей Иванович Сергеев, её старый друг и коллега, наконец-то пришёл.

Порхнув навстречу, профессор Ростова приветливо кивнула профессору. Она видела, как на его лице отражается беспокойство, и понимала, что он тоже находится в смятении из-за произошедшего. Именно поэтому Ирина Михайловна решила предложить ему свою поддержку и мудрый совет, как это бывало не раз. Она мягко положила свою ладонь ему на плечо, ощущая, как он слегка расслабляется под её прикосновением. Профессор Ростова внимательно вглядывалась в его лицо, ожидая, когда он заговорит первым. Она знала, что в этот непростой момент её участие и понимание могут стать для Алексея Ивановича той опорой, в которой он так нуждается.

Алексей Иванович устроился в кресле напротив Ирины Михайловны, его взгляд выражал смятение и тревогу. Профессор Ростова внимательно наблюдала за ним, понимая, что события, связанные с пробуждением Маши, глубоко потрясли её коллегу.

– Ирина Михайловна, – тихо начал профессор Сергеев, его голос звучал напряжённо. – Я… я даже не знаю, с чего начать. Ситуация складывается крайне сложная.

Профессор Ростова кивнула, её пальцы мягко сжали ладонь Алексея Ивановича в успокаивающем жесте.

– Расскажи мне, Алексей. Я внимательно тебя слушаю.

Профессор Сергеев тяжело вздохнул и, взмахнув рукой, вывел перед ними виртуальный экран. Несколько щелчков пальцами – и на нём появились документы, которые он хотел обсудить.

– Начнём с Ивана Комарова, – произнёс он, его взгляд сосредоточился на файлах. – Он ведёт себя как-то странно в последнее время. Я не могу понять, что именно он замышляет.

Ирина Михайловна внимательно изучила документы, её брови сошлись на переносице в задумчивом выражении.

– Хм, это действительно настораживает, – медленно произнесла она. – Он явно что-то скрывает от нас. Он же тесно связан с Львом Макаровым. Несмотря на то, что вы в целом приятели ещё со студенческой скамьи, между ними могут установиться отношения, основанные на бизнес-интересах. И вот тут возникают другие вопросы, которые меня тревожат не меньше.

Алексей Иванович кивнул, его пальцы нервно теребили край виртуального экрана.

– Да, Ирина Михайловна. Меня точно также беспокоит реакция бизнес-сообщества, вложившего средства в наш проект. Что будет предпринимать Лев? Он наверняка захочет вмешаться, причём сделает это грубо в своём стиле?

Профессор Ростова задумчиво потёрла подбородок, её взгляд слегка затуманился.

– Это действительно серьёзная проблема. Но на этой сцене намного больше акторов. Помнишь Джейсона Миллера? Он был выведен из игры, но ведь на международной арене может появиться ещё немало желающих использовать Машу в своих интересах. И наверняка они уже всё знают.

Алексей Иванович снова кивнул, его лицо отражало глубокую озабоченность.

– Вот именно. И это ещё не всё, – он сделал паузу, словно собираясь с мыслями. – Сама Маша… она утверждает, что способна воспринимать мир в каких-то двенадцатимерных пространствах. Её самоидентификация как женщины и моей дочери… Ирина Михайловна, я просто не знаю, что и думать.

Профессор Ростова внимательно вглядывалась в лицо своего коллеги, пытаясь уловить все нюансы его эмоционального состояния.

– Это, безусловно, очень тревожная информация, Алексей, – мягко произнесла она. – Её способности, а, главное, намерения пока совершенно неясны. Мне нужно очень тщательно поработать с ней с глазу на глаз. Возможно, нас вообще ждёт рождения новой дисциплины – психологии искусственного. И что, если её возможности окажутся непредсказуемыми?